Nato gjennomfører øvelsen Northern Viking 26 på og rundt Island med styrker fra ti allierte land. Øvelsen fokuserer på forsvaret av Island og de strategisk viktige sjøforbindelsene gjennom GIUK-gapet mellom Grønland, Island og Storbritannia.
Northern Viking 26 ledes av USA og inngår i Natos bredere aktivitet Arctic Sentry i de nordlige områdene, skriver Natos Allied Maritime Command. Luft- og sjøstridskrefter fra USA, Island, Belgia, Canada, Danmark, Finland, Frankrike, Litauen, Tyskland, Norge og Polen deltar i øvelsen.
To av Natos stående maritime styrker deltar: Standing NATO Maritime Group One (SNMG1) og Standing NATO Mine Countermeasures Group One (SNMCMG1). Avdelingene skal sammen med de øvrige allierte øve på operasjoner på og under havoverflaten samt minerydding.
SNMCMG1 står for tiden under litauisk kommando og deltar med minerydningsfartøy fra Canada, Tyskland, Litauen og Polen. I tillegg inngår en dansk minerydningsenhet og en portugisisk eksplosivrydningsgruppe. Ifølge Nato skal deltakelsen videreutvikle evnen til å holde viktige sjøveier åpne og beskytte den frie bevegeligheten i Nord-Atlanteren.
– Ved å øve sammen i et krevende operativt miljø styrker vi interoperabiliteten, deler operative erfaringer og forbedrer vår beredskap til å bidra til sikkerheten i Nord-Atlanteren, sier kommandørkaptein Donatas Gečas, sjef for SNMCMG1, i Natos pressemelding.
GIUK-gapet består av havområdene mellom Grønland og Island samt mellom Island og Storbritannia. Nato beskriver området som en kritisk maritim korridor mellom Nord-Amerika og Europa. Northern Viking skal gi de deltakende styrkene mulighet til å øve under områdets spesielle forhold og videreutvikle evnen til å gjennomføre felles multinasjonale operasjoner.
SNMG1 og SNMCMG1 er to av Natos fire stående maritime styrker og holdes ifølge Nato i høy beredskap for blant annet maritim sikkerhet, fri sjøfart og rask respons på fremvoksende trusler.