Tony Ring er leder av kommunestyret i Karlskoga kommune (vest i Sverige). I FSN Perspektiv beskriver han hvordan nedrustningsårene påvirket stedet, og hva kommunen nå gjør for å legge til rette for økt vekst etter forsvarsvedtaket i 2020.

For 50 år siden hadde AB Bofors i Karlskoga over 10 000 ansatte, og stoltheten var tydelig, både blant dem som arbeidet i forsvarsindustrien og blant Karlskoga-borgerne generelt. Mot slutten av 1980-tallet førte den generelle verdensituasjonen til en markant nedgang for forsvarsindustrien, og innenfor Nobel Industrier med datterselskapet Bofors ble antallet ansatte redusert med flere tusen.

I 1991 ble Nobel Industrier slått sammen med FFV i det felles selskapet Swedish Ordnance, noe som medførte ytterligere effektiviseringer. Strukturomstillingene som ble gjennomført i forsvarsindustrien på 1990-tallet fikk store konsekvenser for Karlskoga. Ett eksempel er at mer enn 1500 leiligheter i den kommunale boligmassen ble revet, noe som er en sørgelig riveningsrekord for en svensk kommune.

Også holdningen til forsvarsindustrien endret seg over tid, og den tidligere stoltheten over Bofors ble i mange tilfeller erstattet av en følelse av skyld og skam.

Situasjonen ble ytterligere forverret av at Riksdagen (det svenske parlamentet) ble enige om to forsvarsvedtak som innebar dramatiske reduksjoner av det svenske forsvaret. På begynnelsen av 2000-tallet ble den tidligere selskapsstrukturen delt opp, og resultatet var, svært forenklet sagt, to separate selskaper.

BAE Systems Bofors med produkter innen luftvern og artilleri, samt Saab Dynamics med produkter som granatkasteren Carl-Gustaf, Robot 70 og AT4. Virkeligheten og hverdagen var altså helt forskjellig for forsvarsindustrien og for Karlskoga kommune, om man sammenligner rekordårene på 1970-tallet med den bitre tilværelsen som rådet for drøyt ti år siden.

Så kom vendepunktet...

De første tegnene på et nytt syn på viktigheten av et sterkere svensk forsvar kunne skimtes i forbindelse med Russlands ulovlige annektering av Krim. For Karlskogas del var det forsvarsvedtaket i 2020 som innebar det definitive vendepunktet. Store nye bestillinger til den lokale forsvarsindustrien og beslutningen om gjenopprettelse av Artilleriregimentet A9 i Kristinehamn stilte helt nye krav til kommunen, både når det gjelder næringslivssamarbeid og boligbygging.

For å imøtekomme industriens ønsker opprettet kommunen støttefunksjonen i Karlskoga, som tilbyr rekrutteringshjelp, innflyttingstjenester og har et overordnet oppdrag om å markedsføre Karlskoga kommune overfor potensielle nye medarbeidere til industrien. Strategisk arbeider kommunen også aktivt med å utvikle ny industritomt og legge til rette for ny boligbebyggelse. Frem til 2025 vil over 800 nye boenheter stå ferdigstilt.

Det er med andre ord umulig å unngå å legge merke til den kraftige veksten som preger Karlskoga i dag, men den største forskjellen merkes på en helt annen måte. Stoltheten er tilbake! Forsvarsindustrien vitner om et helt annet klima når det gjelder rekruttering av nye medarbeidere. I dag søker nyutdannede ingeniører seg til Saab og BAE Systems fordi de ønsker å bidra og gjøre en forskjell. Slik var det ikke for noen år siden.

I dag finnes det igjen en følelse i Karlskoga om at det vi utvikler og produserer i vår by virkelig gjør en forskjell, og bidrar til at Ukraina kan forsvare seg mot den brutale russiske invasjonen.

Karlskoga har fått sin oppreisning!

Tony Ring

Leder av kommunestyret, Karlskoga kommune