I april 2026 gikk den andre utgaven av Defence Expo Sweden av stabelen. I Magasin 9, ved Frihamnen i Stockholm, møttes nøkkelaktører innen forsvarssektoren. På plass var alt fra startups og større selskaper til myndigheter som det svenske forsvaret (Försvarsmakten) og den svenske forsvarsmaterielforvaltningen (FMV). Tirsdag intervjuet NDS representanter fra både BAE Systems Bofors og Hägglunds for å diskutere svensk opprustning og hvordan store aktører skal håndtere kravene til rask innovasjon og tilpasningsevne.

Stefan Löfström er markedssjef i BAE Systems Bofors, og vi møter ham ved selskapets stand i løpet av ettermiddagen.

– Jeg tror det er et veldig interessant format, med mye svensk fokus, naturligvis. En av fordelene er at man får tid til å faktisk snakke med og møte flere ulike aktører. Det er positivt at vi får muligheten til å nå ut litt bredere, også til dem vi ikke møter på lignende arrangementer, sier han.

Löfström har selv vært involvert i forsvarssektoren i over 25 år. Samtidig opplever han at klimaet i bransjen er annerledes i år sammenlignet med tidligere.

– Jeg tenker først og fremst på tempoet, innovasjonstakten og drivkraften som preger hele sektoren, fra det politiske nivået og myndighetene til industrien. Ikke minst merkes det i samarbeidet med teknologibedrifter og startups, som legger press nedenfra og utfordrer oss store produsenter og OEM-er (originalutstyrsprodusenter) til å bli raskere og mer agile.

Opplever du et høyere press fra aktører nedenfra?

– Vi merker at mindre selskaper og startups ofte kommer inn og stiller spørsmål og vil teste nye ting. Vi tar til oss idéene og prøver dem, og noen ganger viser det seg å fungere fantastisk bra. Denne typen initiativ kommer fra flere hold samtidig, og det synes jeg er veldig positivt.

Hvordan skiller dette klimaet seg fra tidligere?

– Det er en utvikling som har vokst frem i det siste. Vi har selvfølgelig tatt inn ny teknologi tidligere også, men da skjedde det innenfor våre mer tradisjonelle utviklingsprosesser og i et helt annet tempo. I dag er tiden en avgjørende faktor, sier han.

Samtidig løfter Löfström frem sikkerhetsaspektet i disse prosessene. Gitt et høyt innovasjonstempo stilles det også store krav til brukersikkerhet i produktene, uavhengig av tidsfrist. Han beskriver kombinasjonen som en utfordring, men likevel en spennende utfordring.

Det trenger vel ikke være et motsetningsforhold?

– Nei, det trenger det ikke være. Man må kunne teste, våge å prøve og ta inn ny teknologi under kontrollerte former. Samtidig som man naturligvis etablerer sikkerhetsprosesser og de riktige ordningene før systemene leveres feltklare til det svenske forsvaret. Men jeg tror at den balansen kan oppnås.

I januar tidligere i år presenterte Bofors konseptet ALMA (Affordable Loitering Modular Ammunition). Konseptet utvikles i samarbeid med flere andre startupbedrifter og teknologibedrifter, og ifølge Löfström ser Bofors også på å innføre AI-baserte beslutningsstøttesystemer for luftvernsystemet Tridon.

Det kan være vanskelig for startups å nå frem til kunder. Ser dere som et større selskap et ansvar for å fungere som en bro der?

– Absolutt, vi kjenner et ansvar for å gjøre det. Samtidig har vi jo en viss begrenset kapasitet også, naturligvis, altså hvor mange eller hvilken type startups vi kan ta hånd om.

Dan Lindell har vært i BAE Systems Hägglunds siden 2004 og har nylig tatt over rollen som leder for system og innovasjon. Han er enig i at innovasjonstakten stiller høyere krav til bedriftene, og at den raske utviklingen har vært noe uforutsigbar.

– Jeg skal være helt ærlig og si at det delvis tok oss litt på senga da vi så i hvilken takt alt har økt, og hvor mange nye selskaper som har søkt seg til området. Vi stod nok litt på hælene en stund, men nå gjør vi en rekke aktive tiltak for å bli raskere og bedre på å sluse inn startups og mindre selskaper i organisasjonen, sier Dan Lindell.

Hvordan vil dere arbeide med innovasjon?

– Vi har nå satt av spesielle ressurser, blant annet en innovasjonsleder som kartlegger akseleratorer, universiteter og mindre selskaper rundt om i Sverige. Tanken er å få et tydeligere bilde av hele innovasjonslandskapet, sier Lindell og fortsetter:

– Utviklingen har vært mye bråere enn det vi kunne forutsi, men det er positivt, naturligvis. Det negative er om vi oppfattes som å ta langsomme beslutninger, men det jobber vi med daglig.

Han nevner at Hägglunds blant annet har invitert selskaper innen NATO DIANA (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic), et initiativ som har gitt fortsatte muligheter. En annen side er at de store aktørene i økosystemet kan formidle videre kontakt mellom startups og selskaper.

Kolleger av deg mener at fremtidsplanlegging er en utfordring, er du enig?

– De har helt rett i det. Tradisjonelt legger man planer på fem eller kanskje ti års sikt, med visjoner og strategier. Men de siste årene har virkeligheten løpt fra planene. Hvert år har etterspørselen økt mer enn forventet, og deretter enda mer.

– Det skaper utfordringer i hele systemet. Først handler det om mennesker, vi har for få ansatte og for få ledere. På teknologisiden trengs det flere systemingeniører og konstruktører. Deretter kommer innkjøp og produksjon, og der møter vi det samme hos underleverandørene, som også må bygge ut sin kapasitet, sier Lindell.

I samme øyeblikk skjer lignende endringer i store deler av Europa, når kontinentet skal ruste opp. Å omstille et helt kontinents produksjonslandskap er dermed en komplisert prosess. Ifølge Lindell finnes det mange utfordringer med dette, men også store muligheter.

– Vi vil møte utfordringer i hvert ledd, slik er det. Samtidig er vi på god vei. Om ti år tror jeg man vil se tilbake på nå og tenke: lyktes vi virkelig med dette?

– Det er en utrolig spennende reise å være med på, men den krever et enormt fokus, hardt arbeid og en god del tålmodighet. Dette skjer ikke over natten, sier han.

Er byråkratiske prosesser en hindring?

– Skal vi få opp innovasjonssyklusene, må vi også finne nye måter å anskaffe på. Der er initiativer som samler forsvarsindustrien, myndighetene og akademia veldig interessante. Ser man fem år tilbake, fantes det nesten en berøringsangst mellom kunden, altså FMV og det svenske forsvaret, industrien og akademia. Den er nå i ferd med å brytes ned, sier Dan og utdyper:

– Det klareste eksempelet er det nystartede Institutt for Krigføring (IFK) ved Forsvarshøgskolen (den svenske forsvarshøgskolen). Et initiativ der forsvarsindustri, akademia, myndigheter og det svenske forsvaret sammen forsøker å finne løsninger på militære problemer, sier han.

Er du enig i at vi ser en bredere trend med grasrotinitiativer som legger press nedenfra?

– Ja, det er absolutt en trend. Utfordringen for oss er å bli bedre på å få innovasjonene raskere ut i produksjon. Produksjon er startups sjelden like gode på, mens det er vår styrke. Samtidig er de ofte bedre enn oss på selve innovasjonsdelen, sier han og fortsetter:

– Store selskaper arbeider tradisjonelt sett ut fra tydelige kapabilitetskrav fra kunden, og da ender man lett i lengre utviklingssykluser. Ofte handler det om fem år før noe er på plass. Nå vil vi heller ned mot ett eller halvannet år.

Avslutningsvis, hva vil du se mer av fremover?

– For å lykkes med alt vi har snakket om, kreves store endringer i prosesser og hvordan økosystemet fungerer. Men vi ser at mange store selskaper tenker i samme retning, og da begynner ting å skje. Det tar litt tid å få opp farten, men når det først skjer, da blir vi ustoppelige, sier Lindell.