Det finske luftforsvarets hovedøvelse for 2026, Protective Fence 26, gjennomføres 19.-27. november med over 40 fly og omkring 4 100 soldater. Målet beskrives som å styrke evnen til å gjennomføre luftoperasjoner med et stort antall fly fra spredte baser. Allierte avdelinger fra Nederland, Frankrike og Sverige deltar, ifølge en pressemelding fra det finske luftforsvaret.
– Forflytninger innenfor hovedbasene samt bruk av sivile flyplasser og veibaser har i flere tiår vært en del av luftforsvarets stridsmåte. Krigserfaringene fra Ukraina har økt fokuset på spredning av kampflyene og betydningen av kontinuerlig mobilitet, sier oberst Vesa Mäntylä, operasjonssjef ved det finske luftforsvaret og øvingsleder.
Av flyene er 20 finske F/A-18 Hornet. Øvrige er blant annet Hawk-skolefly samt transport- og sambandsfly. Den finske hæren bidrar med et NH90-helikopter i søk- og redningsberedskap.
Det nederlandske luft- og romfartsvåpenet deltar med F-35A Lightning II fra Rissala, og en fransk Rafale-avdeling opererer fra Rovaniemi (Nord-Finland). Det svenske luftforsvarets JAS 39 Gripen flyr fra hjemmebasen i Kallax. Storbritannia og USA sender eksperter.
– Vi får anledning til å øve på å integrere femtegenerasjons kampfly i luftoperasjonene. Nederland har operert F-35 i flere år, så vi kan dra nytte av deres erfaringer. På tilsvarende måte kan vi dele erfaringer om den finske mobile og spredte stridsmåten, sier Vesa Mäntylä.
Fjorårets utgave, Protective Fence 25, ble gjennomført i september 2025 med omkring 50 fly og 1 200 soldater. Da deltok også Sverige og Danmark, rapporterte NDS.
Flyvirksomheten tar utgangspunkt i ti baser samt en veibase på riksvei 9 ved Jännevirta i Siilinjärvi (Øst-Finland). Veien stenges for trafikk 18. november klokken 08.00 og åpnes senest 25. november klokken 12.00.
Over 1 800 reservister er innkalt til repetisjonsutdanning, blant annet for basevern og flyteknisk tjeneste. Øvelsen er også avslutningsøvelse for luftforsvarets vernepliktige, som dimitterer i desember.
Under øvelsen kan det forekomme lavflyging, samt overlydsflyging i over ti kilometers høyde over land. Fakler som felles for selvbeskyttelse kan synes som lysskinn, og stripsen kan gi falske ekko på værradar.