EU-kommisjonen har åpnet den første utlysningen innenfor EIC STEP Scale Up Defence, et nytt finansieringsprogram som skal gi europeiske forsvarsselskaper tilgang til direkte egenkapital for å skalere opp produksjon og utvikling av kritiske forsvarskapasiteter.
Ifølge Det europeiske innovasjonsrådet (EIC) kan små og mellomstore bedrifter samt mindre midcap-selskaper i EU, EØS-land tilknyttet Horizon Europe og Ukraina søke om mellom 10 og 30 millioner euro i direkte kapitalinvestering. Det totale budsjettet for den første utlysningen er på 100 millioner euro, og målet er å finansiere rundt ti selskaper.
EIC skriver at dette er første gang et EU-finansiert program tilbyr direkte aksjeinvesteringer i forsvarsselskaper. Innovasjonsrådet skal saminvestere i større finansieringsrunder, normalt mellom 50 og 150 millioner euro eller mer.
Utlysningen omfatter blant annet luft- og missilforsvar, artilleri, ammunisjon, droner og anti-dronsystemer (C-UAS, Counter-Unmanned Aircraft Systems), cyberforsvar, kunstig intelligens, elektronisk krigføring, bakkestridssystemer, marine systemer, luftstridssystemer samt medisinske og CBRN-relaterte (kjemiske, biologiske, radiologiske og nukleære) teknologier. For å være berettiget må prosjektene ha et primært forsvarsformål og enten bidra med «banebrytende teknologi» eller redusere EUs strategiske avhengigheter.
Søknadsperioden åpnet 30. juni og løper til 28. oktober 2026.