Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) har utvidet eksisterende kontrakter med Thales Alenia Space og Airbus Defence and Space med to satellitter hver til Galileo Second Generation (G2). Avtalene ble undertegnet 23. oktober i Roma og 26. oktober i Ottobrunn. Dermed vokser andre generasjon til 16 satellitter.

- Med disse kontraktene sikrer ESA og europeisk industri kontinuiteten i Europas satellittnavigasjonstjenester, imøtekommer brukernes endrede behov og styrker Europas strategiske autonomi. Kontraktene er en investering i Europas evne til å navigere sin egen fremtid, selvstendig og med tillit, sier Laurent Jaffart, ESAs direktør for resiliens, navigasjon og konnektivitet.

Begge selskapene har siden 2021 hatt kontrakt med ESA på seks G2-satellitter hver. ESA har forlenget avtalene på vegne av EUs romprogrambyrå (EUSPA), som er Galileos tjenesteleverandør. Ifølge ESA skal de fire nye satellittene leveres i 2031 og skytes opp umiddelbart deretter. De blir identiske med dem som allerede er under utvikling.

Ifølge ESA får G2-satellittene helt digitale navigasjonsnyttelaster, en forbedret navigasjonsantenne, intersatellittlenker og en avansert konfigurasjon av atomur. Airbus opplyser at nyttelastene kan rekonfigureres i bane, og at satellittene får avansert beskyttelse mot forstyrrelse og villedning (jamming og spoofing). Hver satellitt veier ifølge Airbus over to tonn og skal være i drift i 15 år.

ESA opplyser at utviklingen og kvalifiseringen av de første tolv G2-satellittene snart er fullført. Integrasjon og testing av de første satellittene er planlagt til 2027, og den første G2-oppskytingen til 2028. Den andre generasjonen skal utfylle de 38 satellittene i første generasjon, hvorav alle unntatt fire allerede er skutt opp.

- Den siste bestillingen av ytterligere to avanserte Galileo-satellitter understreker Airbus' kompetanse innen satellittproduksjon. Vi er fast bestemt på å levere disse neste generasjons satellittene, som er avgjørende for å styrke navigasjonsevnen for europeisk sikkerhet og forsvar og for samfunnet for øvrig, sier Alain Fauré, sjef for romsystemer ved Airbus Defence and Space.