Den norskledede internasjonale øvelsen Cold Response er avsluttet. Øvelsen ble gjennomført mellom 9.–22. mars og samlet over 30 000 soldater fra 14 allierte land. Dette melder de norske, finske og svenske forsvarsmaktene i respektive pressemeldinger.

Under øvelsen ble det gjennomført bakkekrigs- og luftøvelser i de nordlige delene av Norge og Finland, mens maritime øvelser ble gjennomført i farvannene rundt Norge. Ifølge den norske forsvarsmakten omfattet øvelsen områdene land, hav, luft, spesialstyrker, cyber og rom. Samtidig fremhever man viktigheten av utvikling og evaluering, snarere enn resultater.

– Spørsmålet om hvem som "vinner" er egentlig mindre relevant. Der er vi som (fotballaget) Bodø/Glimt: mer fokusert på prestasjon og læring enn på resultatet. Det er der vi utvikler oss. Øvelsen skal evalueres nøye, men alt tyder på at utbyttet har vært stort for dem som har trent, sier øvingslederen og sjefen for Forsvarets operative hovedkvarter, viseadmiral Rune Andersen i en pressemelding.

I uttalelsen understreker den norske forsvarsmakten at øvelsen gjennomføres i en tid med økt sikkerhetspolitisk usikkerhet, med større forventninger til europeisk forsvarsevne.

– Øvelsen viser en sterk allianse som kan forsvare Norge og alliansen. Men det er en økende usikkerhet i verden, så vi ser at det er behov for å styrke forsvarsmakten, sier Rune Andersen.

I en pressemelding fra den finske forsvarsmakten påpekes det at den finske delen av øvelsen kunne gjennomføres uten alvorlige ulykker. Øvelsen ble gjennomført i finske Lappland, som med sitt krevende vintermiljø stilte høye krav til både sikkerhetsplanlegging og gjennomføring.

– I en så omfattende øvelse er sikkerheten resultatet av planlegging, utdanning og opprettholdelse av et kontinuerlig situasjonsbilde, forteller forsvarsmaktens tjenestesikkerhetsoffiser, major Juha Hirsimäki i pressemeldingen.

Den finske forsvarsmakten fremhever at vær, terreng og underlag medførte betydelige sikkerhetsrisikoer under øvelsen. Blant annet ble deler av øvelsen gjennomført i myk og moseaktig terreng, noe som skal ha overrasket mekaniserte styrker som ikke var vant til arktisk miljø.

– I det arktiske området må man handle i henhold til naturens vilkår, men ikke på dens nåde. Soldatene må vite hvordan de holder seg varme og tørre, samt hvordan de kan tørke utstyret, sier kaptein Ari Järveläinen, arbeids- og tjenestesikkerhetsansvarlig ved Jägarbrigaden.

Den svenske forsvarsmakten fremhever at Sverige for første gang deltok i øvelsen som fullverdig NATO-medlem. Den svenske hæren gjennomførte øvelsen med støtte fra kampfly, transportfly og helikoptre, hovedsakelig i området rundt Rovaniemi i Finland.

– Bare det faktum at svenske enheter har transportert tusenvis av soldater og kjøretøy fra sørlige Sverige til nordlige Finland viser at vi raskt kan samle styrkene og sammen med andre NATO-land avskrekke en fiende fra øst, sier brigader Michael Carlén, sjef for Første armédivisjon i pressemeldingen.

Carlén og hans stab ledet den fjerde mekaniserte brigaden, som omfatter enheter fra åtte svenske regimenter, sammen med 32. etterretningsbataljon og et kompani fra den amerikanske marinen.

Totalt deltok omkring 6 000 soldater og befals på bakken i finske Lappland, inkludert et stridsvognkompani fra 19. mekaniserte brigade, en finsk panserbataljon samt fjelljegere fra Frankrike og Italia. Fra det svenske flyvåpenet deltok over 1 000 personer, som gjennomførte operasjoner i luftrommet over de nordligste delene av de tre nordiske landene.

– Cold Response 26 har gitt enhetene en klart økt evne i krigføring i dette terrenget og i dette klimaet, men også gitt oss verdifulle erfaringer knyttet til FLF Finland, sier oberst Lennart Widerström, øvingsleder for det svenske bidraget til Cold Response 26.