Når den nordiske forsvarsindustrien nå øker produksjonstakten, stilles det nye krav til hvordan materiell utvikles og produseres. Det er ikke lenger tilstrekkelig at et produkt fungerer i prototypstadiet, det må også kunne produseres effektivt, i riktige volumer og med opprettholdt kvalitet. Her oppstår det ofte en flaskehals.

Camatec er et ingeniørfirma med cirka 120 ingeniører fordelt på fire steder, samt eget verksted. Selskapet arbeider i grenseland mellom produktutvikling og produksjonsutvikling, og hjelper industribedrifter med både å utvikle nye produkter og sikre at de lar seg produsere i praksis.

– Generelt har vi to hovedområder. Det ene er produktutvikling, der vi hjelper til med å utvikle et produkt, noen ganger hele veien fra konseptgenerering til prototype og forserie. Det andre er produksjonsutvikling, der vi hjelper kunder med å skape effektive produksjonsflyter, fra fabrikklayout og materialflyt til automatisering og spesialmaskiner, sier Oscar Adolfsson, forretningsområdesjef i Camatec.

I takt med at forsvarsindustrien går fra mindre serier til større produksjonsvolumer, blir koblingen mellom utvikling og produksjon stadig viktigere. Mange av produktene som nå skal produseres i større skala, ble utviklet for flere tiår siden og er konstruert ut fra datidens produksjonsforutsetninger. De er derfor ofte dårlig tilpasset dagens muligheter innen automatisering, robotisering og effektive produksjonsflyter.

– Mye av det man nå skal øke volumene på, ble utviklet for 20, 30 eller 40 år siden. Da tenkte man overhodet ikke på at produktene skulle produseres i automatiserte linjer, sier Oscar Adolfsson.

Det skaper utfordringer når produksjonen raskt må skaleres opp. Ifølge Camatec er en avgjørende faktor derfor å involvere produksjonskompetanse tidlig i utviklingsprosessen, før viktige designvalg låses fast.

– Jo tidligere i prosessen vi får være med, desto større mulighet har vi til å gjøre en reell forskjell. Det optimale er å komme inn før produktet er ferdig utviklet, slik at produksjonsperspektivet kan påvirke løsningene før designen låses, sier Oscar, og fortsetter:

– Da kan man ikke bare skape mer robuste leverandørkjeder, men også utvikle produkter som er bedre tilpasset moderne produksjon, automatisering og effektiv oppskalering. Produksjon, produsérbarhet og forsyningssikkerhet må bli en integrert del av produktutviklingsfasen. I dagens ustabile geopolitiske situasjon har mange selskaper erfart hvor sårbare globale leverandørkjeder kan være.

Det kan dreie seg om tilsynelatende små detaljer som får store konsekvenser i produksjonen. Adolfsson trekker frem eksempler som merkefarge med lang tørketid eller valg av skruetype, detaljer som fungerer ved manuell montering, men som skaper problemer i automatiserte flyter.

– Jeg har snakket med kunder der man ikke kan bytte merkefarge, til tross for at det finnes alternativer som tørker på tre sekunder i stedet for flere timer. Det hadde gjort en stor forskjell. Det samme gjelder skruer: en sporskrue er mye vanskeligere for en robot å håndtere enn for eksempel en innvendig sekskantskrue.

Poenget er ikke å endre funksjon eller gå på kompromiss med kvalitet, men å muliggjøre en mer rasjonell produksjon.

– Kan man gjøre små justeringer som ikke påvirker funksjonen, men som gjør produktet enklere å produsere, får man også bedre kvalitet i produksjonen.

Camatec arbeider både med kortere analyser og lengre industrialiseringsprosjekter. Noen oppdrag varer i noen måneder, mens mer avanserte automatiseringsløsninger kan strekke seg over flere år. Felles for dem alle er at selskapet fungerer som en forbindelse mellom utvikling og produksjon, to områder som historisk sett ofte har vært atskilt.

I praksis handler det om å bringe produksjonsperspektivet tidligere inn i utviklingen. For Camatec innebærer det også å bidra til å modernisere og automatisere produksjonen i svensk forsvarsindustri.

– Vi ønsker å være med på å modernisere og automatisere svensk forsvarsproduksjon. Det er nødvendig dersom industrien skal kunne møte de volumene og den takten som nå etterspørres, sier Oscar Adolfsson.