Basalt costruisce sistemi IT sicuri e disconnessi da internet per le attività più sensibili della società. Quando Nicklas Haglund, amministratore delegato e cofondatore, ha fondato l'azienda nel 2009, l'idea imprenditoriale andava controcorrente. Oggi afferma che il mercato ha avuto il tempo di recuperare terreno.

Alla fine degli anni '90, subito dopo gli studi e una breve parentesi presso una grande società di consulenza, Nicklas Haglund approdò all'Agenzia svedese per il materiale della difesa (FMV, Försvarets materielverk). Lì, lui e un gruppo di coscritti ricevettero l'incarico di inviare e-mail sul terreno tramite un nuovo sistema di telecomunicazioni, attraverso collegamenti talmente stretti che oggi li paragona a una cannuccia.

"Fissavamo computer con cinghie di tensione nei veicoli corazzati cingolati e andavamo nei boschi a provare a inviare e-mail", racconta. "Fu allora che trovai la mia strada."

Da allora non ha fatto altro. Presto fece il passo verso l'attività in proprio: si rese conto che la FMV non era un cliente prioritario per le società di consulenza all'epoca, e chiese direttamente alla FMV se avrebbero continuato ad assumerlo come consulente qualora avesse aperto un'attività propria. La risposta fu affermativa. A 23 anni fondò una società per azioni e acquistò un computer portatile.

Era un'epoca di grandi stati maggiori sul campo, in cui la tecnologia non era ancora del tutto al passo. Il Kosovo fu la prima missione all'estero, e Haglund partecipò alla costruzione del sistema di comando utilizzato in quel teatro.

A metà degli anni 2000 nacque qualcosa di più grande. A Enköping (Svezia centrale) fu costruito un centro di sviluppo dove la FMV, le Forze armate svedesi e l'industria dovevano incontrarsi, e Haglund contribuì ad avviare l'attività. Divenne responsabile tecnico di progetto per il sistema IT destinato al Nordic Battlegroup 08 (NBG08), il gruppo tattico nordico dell'Unione Europea. I sistemi precedenti erano stati costruiti per la difesa svedese, in lingua svedese. Ora tutto doveva funzionare in inglese, con compatibilità EU Secret e NATO (Organizzazione del Trattato dell'Atlantico del Nord). Il concetto di sistema sviluppato divenne la base del sistema di comando e informazione oggi noto come Sweccis. Il progetto crebbe notevolmente e fornì sistemi IT all'esercito, alla marina e al corpo di spedizione all'estero, dall'Afghanistan a Gibuti.

Quando l'attività dovette essere messa a gara d'appalto, non fu più possibile gestirla con consulenti provenienti da diverse società. Serviva un fornitore unico. Nel 2009 Haglund fondò Basalt insieme ad alcuni soci, per due motivi. Il primo era potersi organizzare in vista di una grande gara d'appalto in arrivo. Il secondo era che il mercato per la costruzione di sistemi IT sicuri destinati alla protezione della sicurezza era frammentato, con singoli esperti dispersi tra varie società di consulenza.

"Volevamo rendere più semplice per le Forze armate svedesi e altre autorità costruire questo tipo di sistemi, in modo prevedibile e con alta qualità", afferma Nicklas Haglund.

Tre anni dopo arrivò la gara d'appalto. Basalt presentò un'offerta propria e si aggiudicò il contratto in concorrenza con diversi fornitori più grandi.

Ciò che l'azienda costruisce sono, nelle parole di Haglund, moderni sistemi IT basati su cloud, ma disconnessi da internet. Server, reti, client e in alcuni casi crittografia, riuniti in quella che lui chiama un'isola nel mondo informatico, che a sua volta può essere composta da molte isole più piccole collegate tra loro in una rete crittografata. I nodi possono comunicare tra loro, ma non verso l'esterno, e nulla dall'esterno può raggiungerli. I sistemi gestiscono la protezione della sicurezza fino al livello "Segreto" (Hemlig), il che impone requisiti rigorosi, non da ultimo in termini di garanzia: piena tracciabilità su come il sistema è stato costruito, in quali locali, da quale personale e con quale software.

"Deve esserci tracciabilità dall'inizio alla fine", afferma.

Quando Basalt fu fondata, l'interesse era limitato. In pratica, solo le Forze armate svedesi e la FMV richiedevano questo tipo di sistemi. Intorno al 2013, quando tutto doveva migrare verso il cloud, l'orientamento dell'azienda verso sistemi propri e disconnessi sembrava superato. La visione, tuttavia, rimase ferma: essere un ingranaggio nella costruzione di una Svezia resiliente.

"Il mercato ha raggiunto la nostra idea imprenditoriale", afferma Nicklas Haglund.

Indica una serie di punti di svolta. Alla fine del 2017, la Commissione per la difesa svedese (Försvarsberedningen) stabilì che un attacco armato contro la Svezia non poteva essere escluso, e l'anno seguente entrò in vigore una nuova legge sulla protezione della sicurezza. L'indagine propria dell'azienda, l'Indice svedese di sicurezza (Svenskt säkerhetsindex), incontrò inizialmente uno scarso interesse. La pandemia del 2020 mise a nudo una debole capacità di approvvigionamento, e quando la Russia lanciò l'invasione su vasta scala dell'Ucraina nel 2022, la difesa civile finì sulla bocca di tutti. Ma secondo Haglund, è solo quest'anno che lo sviluppo ha preso davvero slancio.

"Sia la difesa militare che quella civile hanno ancora molta strada da fare", afferma. "È un progetto decennale."

Il tono patriottico che Basalt ha avuto fin dalla fondazione non trovava riscontro nel 2015, osserva, ma oggi incontra una risposta completamente diversa, sia nel reclutamento che tra coloro che si rivolgono all'azienda. Oggi la maggior parte del fatturato proviene dalle Forze armate svedesi e dalle autorità sotto il Ministero della Difesa, mentre le autorità civili e le aziende rappresentano una quota crescente. Le Forze armate svedesi restano la priorità assoluta.

Oggi Basalt conta 180 dipendenti.

"Provo spesso gratitudine per il fatto di poter dirigere persone così capaci", afferma Nicklas Haglund.

Guardando ai prossimi cinque anni, l'idea imprenditoriale rimane fondamentalmente la stessa, anche se l'intelligenza artificiale e altre tecnologie pongono nuove esigenze. Ciò che può cambiare è la prospettiva. Basalt guarda ora verso i paesi vicini nordici, e più avanti verso l'Europa settentrionale, dalla Germania e i Paesi Bassi fino alla Polonia e ai paesi baltici.

"Il prossimo passo lo faremo fuori dai confini della Svezia", afferma Nicklas Haglund. "I nostri vicini hanno semmai esigenze maggiori delle nostre, e lì c'è sicuramente terreno fertile."