Giovedì 12 febbraio è stato effettuato il primo lancio di Ariane 64, il vettore più potente d'Europa. A bordo si trovano 32 satelliti destinati alla rete a banda larga satellitare Amazon Leo di Amazon, nell'ambito del primo di una serie di 18 missioni pianificate fino al 2029.

Oggi è stato effettuato il primo lancio di Ariane 64 dal porto spaziale europeo di Kourou, nella Guyana Francese. Ariane 64 è la versione più potente del nuovo vettore europeo Ariane 6 ed è equipaggiata con quattro booster. Lo rende noto un comunicato stampa di GKN Aerospace, che ha partecipato al programma Ariane.

A bordo si trovano 32 satelliti destinati ad essere collocati in orbita bassa per la rete a banda larga satellitare Amazon Leo (precedentemente nota come Project Kuiper) di Amazon. Il lancio segna l'avvio di una serie di 18 missioni Ariane 6 pianificate tra il 2026 e il 2029 per lo sviluppo della costellazione.

Ariane 6 è disponibile in due versioni: Ariane 62 con due booster e Ariane 64 con quattro. Quest'ultima, attualmente in uso, è progettata per carichi più pesanti e può trasportare oltre 20 tonnellate in orbita, a seconda del profilo della missione. Il vettore è stato sviluppato per rafforzare l'accesso autonomo dell'Europa allo spazio e per rispondere alla crescente domanda globale di lanci satellitari. Il numero di satelliti attivi in orbita ammonta oggi a circa 11.000 e si prevede un aumento significativo nei prossimi decenni.

Diverse aziende europee contribuiscono con componenti fondamentali ad Ariane 64, tra cui Beyond Gravity di Linköping (Svezia meridionale, polo dell'industria aerospaziale), che ha sviluppato un sistema dispenser modulare utilizzato per la prima volta su Ariane 6. Il sistema è responsabile della separazione dei satelliti e del loro posizionamento nella corretta orbita al momento giusto.

GKN Aerospace è responsabile dello sviluppo e della produzione dell'ugello del vettore e dei componenti delle turbine dei motori, elementi fondamentali per generare la spinta necessaria a vincere la gravità terrestre.

La missione avrà una durata complessiva di 1 ora e 54 minuti, dal lancio alla separazione di tutti i satelliti, secondo un comunicato stampa di Arianespace.