In un comunicato stampa, il Comando della Difesa danese (Forsvarskommandoen) annuncia la costituzione dell'Squadriglia 729 all'interno dell'aeronautica militare danese. Il compito dell'unità è di operare quattro nuovi droni a lungo raggio teleguidati di tipo MQ-9B, e mira a rafforzare la capacità della Danimarca di sorvegliare gli interessi nazionali nell'Artico, nell'Atlantico settentrionale e nel Mar Baltico.

La Squadriglia 729 è organizzativamente collocata sotto l'Air Transport Wing e sarà basata presso la base aerea di Aalborg (Danimarca settentrionale). L'iniziativa risponde a un'esigenza di lunga data di migliorare le capacità di ricognizione e sorveglianza, secondo il Comando della Difesa danese.

– Da tempo esiste il desiderio che le forze armate danesi dispongano di migliori possibilità di sorveglianza e ricognizione nell'Artico e in Groenlandia. La Squadriglia 729 e i nuovi velivoli a lungo raggio rappresentano parte della risposta, si legge in un comunicato stampa.

I droni non saranno utilizzati esclusivamente per compiti militari, ma potranno anche supportare il monitoraggio ambientale, le operazioni di ricerca e soccorso e le attività di intelligence. I velivoli sono senza pilota a bordo, ma vengono continuamente pilotati da piloti in cabine di pilotaggio a terra e operano nello stesso spazio aereo del traffico aereo civile e militare.

Si stima che circa 100 piloti, tecnici e specialisti saranno necessari per la nuova squadriglia. I droni sono del tipo MQ-9B SeaGuardian e sono prodotti da General Atomics Aeronautical Systems. Possono rimanere in volo fino a 24 ore consecutive, il che implica che gli equipaggi si alternino durante il volo.

– Ciò richiede che due gruppi di equipaggio si alternino nei loro posti in cabina di pilotaggio circa ogni due ore durante un periodo di 10–12 ore, dopodiché vengono avvicendati da un nuovo gruppo di equipaggio che prende in consegna il velivolo mentre è ancora in volo, si legge nel comunicato stampa.

Il nome Squadriglia 729 ha anche radici storiche. Un'unità precedente con la stessa denominazione era attiva tra il 1955 e il 1993 e ha svolto un ruolo importante nella ricognizione fotografica, anche durante la crisi di Cuba.

I nuovi droni sono attesi in consegna a partire dal 2028.