La Nato conduce l'esercitazione Northern Viking 26 sull'Islanda e nelle aree circostanti con forze provenienti da dieci paesi alleati. L'esercitazione si concentra sulla difesa dell'Islanda e sulle vie di comunicazione marittime strategicamente importanti attraverso il varco GIUK, tra Groenlandia, Islanda e Regno Unito.

Northern Viking 26 è guidata dagli Stati Uniti e rientra nell'attività più ampia della Nato denominata Arctic Sentry nelle regioni settentrionali, scrive il Comando marittimo alleato della Nato (Allied Maritime Command). Alle esercitazioni partecipano forze aeree e navali di Stati Uniti, Islanda, Belgio, Canada, Danimarca, Finlandia, Francia, Lituania, Germania, Norvegia e Polonia.

Vi partecipano due delle forze navali permanenti della Nato: lo Standing NATO Maritime Group One (SNMG1) e lo Standing NATO Mine Countermeasures Group One (SNMCMG1). Insieme agli altri alleati, i reparti eserciteranno operazioni in superficie e sotto la superficie del mare, oltre ad attività di sminamento.

Lo SNMCMG1 è attualmente sotto comando lituano e partecipa con navi cacciamine di Canada, Germania, Lituania e Polonia. Vi prendono parte inoltre un'unità danese per lo sminamento e un gruppo portoghese per la bonifica di ordigni esplosivi. Secondo la Nato, la partecipazione ha lo scopo di sviluppare la capacità di mantenere aperte le rotte marittime fondamentali e di proteggere la libera circolazione nell'Atlantico settentrionale.

"Esercitandoci insieme in un ambiente operativo impegnativo, rafforziamo l'interoperabilità, condividiamo esperienze operative e miglioriamo la nostra prontezza a contribuire alla sicurezza nell'Atlantico settentrionale", ha dichiarato il comandante Donatas Gečas, capo dello SNMCMG1, nel comunicato stampa della Nato.

Il varco GIUK è costituito dalle aree marittime tra la Groenlandia e l'Islanda e tra l'Islanda e il Regno Unito. La Nato descrive quest'area come un corridoio marittimo critico tra il Nord America e l'Europa. Northern Viking offre alle forze partecipanti l'opportunità di esercitarsi nelle condizioni particolari della regione e di sviluppare la capacità di condurre operazioni multinazionali congiunte.

Lo SNMG1 e lo SNMCMG1 sono due delle quattro forze navali permanenti della Nato e, secondo l'Alleanza, vengono mantenute ad alto livello di prontezza per compiti quali la sicurezza marittima, la libertà di navigazione e la risposta rapida a minacce emergenti.