Nell'aprile 2026 si è svolta la seconda edizione di Defence Expo Sweden. Al Magasin 9, presso Frihamnen a Stoccolma, si sono incontrati gli attori chiave del settore della difesa. Erano presenti startup e grandi aziende, oltre a enti governativi come le Forze Armate svedesi (Försvarsmakten) e l'Agenzia svedese per il materiale della difesa (FMV). Martedì, NDS ha intervistato rappresentanti sia di BAE Systems Bofors sia di Hägglunds per discutere il riarmo svedese e il modo in cui i grandi attori del settore stanno affrontando le esigenze di innovazione rapida e capacità di adattamento.

Stefan Löfström è direttore marketing presso BAE Systems Bofors, e lo incontriamo presso lo stand dell'azienda nel pomeriggio.

– Trovo che sia un formato molto interessante, con un forte focus svedese, ovviamente. Uno dei vantaggi è che c'è il tempo di parlare e incontrare davvero diversi attori. È positivo che abbiamo l'opportunità di raggiungere un pubblico più ampio, anche persone che non incontriamo in eventi simili, afferma.

Löfström è coinvolto nel settore della difesa da oltre 25 anni. Allo stesso tempo, percepisce che il clima nel settore quest'anno sia diverso rispetto al passato.

– Penso soprattutto al ritmo, al tasso di innovazione e alla spinta che caratterizza l'intero settore, dal livello politico e dalle autorità fino all'industria. Lo si nota soprattutto nella collaborazione con aziende tecnologiche e startup, che spingono dal basso e ci sfidano, noi grandi produttori e OEM (produttori di apparecchiature originali), a diventare più veloci e agili.

Percepisce una maggiore pressione da parte degli attori dal basso?

– Notiamo che le piccole aziende e le startup spesso si fanno avanti, pongono domande e vogliono testare cose nuove. Accogliamo le idee e le proviamo, e a volte si scopre che funzionano straordinariamente bene. Questo tipo di iniziativa arriva da più parti contemporaneamente, e lo trovo molto positivo.

In che modo questo clima differisce da quello di prima?

– È uno sviluppo che si è consolidato di recente. Naturalmente abbiamo integrato nuove tecnologie anche in passato, ma allora avveniva nell'ambito dei nostri processi di sviluppo più tradizionali e con un ritmo completamente diverso. Oggi il tempo è un fattore decisivo, afferma.

Allo stesso tempo, Löfström sottolinea l'aspetto della sicurezza in questi processi. Dato l'elevato ritmo di innovazione, si pongono anche grandi esigenze di sicurezza dell'utente nei prodotti, indipendentemente dalle scadenze. Descrive questa combinazione come una sfida, ma comunque affascinante.

Forse non è necessariamente un rapporto contraddittorio?

– No, non deve esserlo per forza. Bisogna poter testare, osare provare e integrare nuove tecnologie in forme controllate. Naturalmente, contestualmente si devono stabilire processi di sicurezza e le disposizioni corrette prima che i sistemi vengano consegnati sul campo alle Forze Armate svedesi. Ma credo che questo equilibrio si possa raggiungere.

A gennaio di quest'anno, Bofors ha presentato il concetto ALMA (Affordable Loitering Modular Ammunition, munizione modulare da attesa a basso costo). Il concetto è sviluppato in collaborazione con numerose altre startup e aziende tecnologiche, e secondo Löfström, Bofors sta anche valutando l'integrazione di supporti decisionali basati sull'intelligenza artificiale per il sistema di difesa aerea Tridon.

Per le startup può essere difficile raggiungere i clienti. Come grande azienda, sentite la responsabilità di fungere da ponte in questo senso?

– Assolutamente sì, sentiamo questa responsabilità. Poi ovviamente abbiamo anche una sorta di capacità limitata, ossia quante o quale tipo di startup possiamo effettivamente gestire.

Dan Lindell lavora presso BAE Systems Hägglunds dal 2004 e ha recentemente assunto il ruolo di responsabile dei sistemi e dell'innovazione. Concorda sul fatto che il ritmo di innovazione impone requisiti più elevati alle aziende, e che il rapido sviluppo è stato in qualche modo imprevedibile.

– Devo essere del tutto onesto e dire che, in parte, ci ha colti un po' alla sprovvista vedere a che ritmo tutto è cresciuto, e quante nuove aziende si siano avvicinate al settore. Siamo rimasti un po' indietro per un po', ma ora stiamo mettendo in atto una serie di misure attive per diventare più veloci e più bravi a integrare startup e piccole aziende nell'organizzazione, afferma Dan Lindell.

Come volete lavorare sull'innovazione?

– Abbiamo ora destinato risorse specifiche, tra cui un responsabile dell'innovazione che mappa gli acceleratori, le università e le piccole aziende in tutta la Svezia. L'idea è ottenere un quadro più chiaro dell'intero panorama dell'innovazione, afferma Lindell, proseguendo:

– La crescita è stata molto più ripida di quanto avremmo potuto prevedere, ma è positivo, naturalmente. L'aspetto negativo sarebbe se venissimo percepiti come lenti nel prendere decisioni, ma su questo lavoriamo quotidianamente.

Menziona che Hägglunds ha, tra le altre cose, invitato aziende nell'ambito di NATO DIANA (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic, l'Acceleratore per l'innovazione della difesa per il Nord Atlantico della NATO), un'iniziativa che ha offerto ulteriori opportunità. Un altro aspetto è che i grandi attori dell'ecosistema possono facilitare ulteriori contatti tra startup e aziende.

I suoi colleghi affermano che la pianificazione futura è una sfida, è d'accordo?

– Hanno perfettamente ragione. Tradizionalmente si fanno piani su un orizzonte di cinque o forse dieci anni, con visioni e strategie. Ma negli ultimi anni la realtà ha superato i piani. Ogni anno la domanda è cresciuta più del previsto, e poi ancora di più.

– Questo crea sfide in tutto il sistema. Prima di tutto si tratta di persone: abbiamo troppo pochi dipendenti e troppo pochi leader. Sul fronte tecnico servono più ingegneri di sistema e progettisti. Poi vengono l'approvvigionamento e la produzione, e lì incontriamo la stessa situazione presso i subappaltatori, che devono anch'essi ampliare la propria capacità, afferma Lindell.

Nello stesso momento, cambiamenti simili avvengono in gran parte d'Europa, mentre il continente si riarma. Riconvertire il panorama produttivo di un intero continente è quindi un processo complicato. Secondo Lindell, ci sono molte sfide in questo, ma anche grandi opportunità.

– Incontreremo sfide a ogni livello, è così. Allo stesso tempo, siamo sulla buona strada. Tra dieci anni, credo che si guarderà indietro a questo momento e si penserà: ci siamo davvero riusciti?

– È un percorso incredibilmente entusiasmante da vivere, ma richiede un'enorme concentrazione, duro lavoro e molta pazienza. Questo non accade da un giorno all'altro, afferma.

I processi burocratici sono un ostacolo?

– Se vogliamo accelerare i cicli di innovazione, dobbiamo anche trovare nuovi modi di fare appalti. In questo senso, le iniziative che riuniscono l'industria della difesa, le autorità e il mondo accademico sono molto interessanti. Guardando indietro di cinque anni, c'era quasi un timore reciproco tra il cliente, cioè l'FMV e le Forze Armate svedesi, l'industria e il mondo accademico. Questo ora si sta dissolvendo, afferma Dan, sviluppando il concetto:

– L'esempio più chiaro è il neonato Istituto per gli Studi sulla Guerra (IFK) presso il Collegio di Difesa Svedese (Försvarshögskolan). Un'iniziativa in cui l'industria della difesa, il mondo accademico, le autorità e le Forze Armate svedesi cercano insieme soluzioni a problemi militari, afferma.

È d'accordo che stiamo assistendo a una tendenza più ampia con iniziative dal basso che spingono verso l'alto?

– Sì, è assolutamente una tendenza. La sfida per noi è diventare più bravi a integrare più rapidamente le innovazioni nella produzione. Le startup raramente sono altrettanto brave nella produzione, mentre questo è il nostro punto di forza. Allo stesso tempo, sono spesso più brave di noi nella parte di innovazione vera e propria, afferma, continuando:

– Le grandi aziende tradizionalmente lavorano sulla base di requisiti di capacità chiari da parte del cliente, e questo porta facilmente a cicli di sviluppo più lunghi. Spesso ci vogliono cinque anni prima che qualcosa sia pronto. Ora vogliamo piuttosto scendere a uno o un anno e mezzo.

Per concludere, cosa vorrebbe vedere di più in futuro?

– Per riuscire in tutto ciò di cui abbiamo parlato, servono grandi cambiamenti nei processi e nel modo in cui funziona l'ecosistema. Ma vediamo che molte grandi aziende stanno pensando nella stessa direzione, e allora le cose iniziano ad accadere. Ci vuole un po' di tempo per prendere velocità, ma una volta che ciò accade, diventiamo inarrestabili, conclude Lindell.