La principale esercitazione dell'Aeronautica Militare finlandese per il 2026, Protective Fence 26, si svolgerà dal 19 al 27 novembre con oltre 40 aerei e circa 4.100 soldati. L'obiettivo dichiarato è rafforzare la capacità di condurre operazioni aeree con un gran numero di velivoli da basi disperse. Vi partecipano reparti alleati provenienti da Paesi Bassi, Francia e Svezia, secondo un comunicato stampa dell'Aeronautica Militare finlandese.
"Gli spostamenti all'interno delle basi principali, così come l'utilizzo di aeroporti civili e basi stradali, fanno parte da decenni della dottrina operativa dell'Aeronautica Militare. Le esperienze belliche maturate in Ucraina hanno accresciuto l'attenzione sulla dispersione dei velivoli da combattimento e sull'importanza della mobilità costante", afferma il colonnello Vesa Mäntylä, capo delle operazioni dell'Aeronautica Militare finlandese e direttore dell'esercitazione.
Tra i velivoli impiegati, 20 sono F/A-18 Hornet finlandesi. Gli altri comprendono tra l'altro aerei da addestramento Hawk, oltre a velivoli da trasporto e collegamento. L'Esercito finlandese contribuisce con un elicottero NH90 in stato di allerta per ricerca e soccorso.
L'Aeronautica e la Forza Spaziale olandese partecipano con F-35A Lightning II da Rissala, mentre un reparto francese di Rafale opera da Rovaniemi (Finlandia settentrionale). I Gripen JAS 39 dell'Aeronautica Militare svedese volano dalla base di appartenenza di Kallax. Regno Unito e Stati Uniti inviano esperti.
"Avremo l'opportunità di esercitarci nell'integrazione dei caccia di quinta generazione nelle operazioni aeree. I Paesi Bassi impiegano operativamente l'F-35 da diversi anni, quindi possiamo trarre vantaggio dalla loro esperienza. Allo stesso modo, possiamo condividere gli insegnamenti relativi alla dottrina finlandese di combattimento mobile e disperso", afferma Vesa Mäntylä.
L'edizione dello scorso anno, Protective Fence 25, si è svolta nel settembre 2025 con circa 50 aerei e 1.200 soldati. In quell'occasione parteciparono anche Svezia e Danimarca, come riportato da NDS.
Le attività aeree si svolgeranno a partire da dieci basi, oltre che da una base stradale sulla strada statale 9 presso Jännevirta, nel comune di Siilinjärvi (Finlandia centro-orientale). La strada sarà chiusa al traffico dal 18 novembre alle ore 08:00 e riaperta entro il 25 novembre alle ore 12:00.
Oltre 1.800 riservisti sono stati richiamati per l'addestramento di ripetizione, tra l'altro per la protezione delle basi e il servizio tecnico aeronautico. L'esercitazione rappresenta inoltre l'addestramento conclusivo per i coscritti dell'Aeronautica Militare, che termineranno il servizio a dicembre.
Durante l'esercitazione potranno verificarsi voli a bassa quota, così come voli supersonici a oltre dieci chilometri di altitudine sulla terraferma. I bengala sganciati per autoprotezione potranno essere visibili come lampi di luce, mentre le strisce di chaff potranno generare echi falsi sui radar meteorologici.