All'interno di STRILAB, l'incubatore di guerra della Brigata della Guardia Reale (IB 1), un soldato e un ufficiale di riserva hanno costruito in cinque settimane ELD, un plugin per l'app di quadro situazionale ATAK che digitalizza le richieste di fuoco indiretto. Un ordine che in precedenza doveva essere impartito verbalmente tramite rete telefonica può ora essere inviato come messaggio in un'app. Dietro il progetto vi è l'idea stessa alla base di STRILAB: costruire dal basso, a partire dal soldato, anziché dall'alto.

STRILAB è l'incubatore di guerra della Brigata della Guardia Reale (IB 1), un laboratorio di combattimento in cui ufficiali di riserva e soldati sviluppano tecnologie e metodi partendo dal basso, con metodi di lavoro presi in prestito dal mondo delle startup. Quest'estate si tiene per la prima volta un programma di cinque settimane volto a trasformare le esperienze delle esercitazioni primaverili in prototipi concreti. L'iniziativa è guidata dagli ufficiali di riserva Jakob Blomqvist e Fabian Duke e si basa, secondo loro, sull'insolitamente alta percentuale di soldati part-time della brigata, molti dei quali studiano discipline tecniche. NDS ha incontrato gli ideatori dell'iniziativa durante un'esercitazione sul campo in primavera.

È in questo programma che il progetto ELD ha preso forma, costruito da due persone che si sono ritrovate nello stesso gruppo di progetto solo quest'estate. Lukas Nilsson ha appena terminato il servizio di leva come soldato mortaista presso l'IB 1 ed è oggi soldato GSS/T (soldato di riserva con contratto); in STRILAB è lo sviluppatore che costruisce l'app. Albert Oscarsson è ufficiale di riserva nel settore del fuoco indiretto e studente di ingegneria civile, e guida il progetto.

Lavorano nella stessa catena ma a livelli diversi. Lukas si trova al livello più basso, presso il mortaio. Albert pianifica e coordina il fuoco indiretto a livello di battaglione. Insieme, dicono, hanno una visione insolitamente completa di come funziona la catena di direzione del tiro, e di dove essa presenti criticità.

Il problema che hanno affrontato è che la catena di direzione del tiro si basa su tecnologia non modernizzata dagli anni '90. I reparti dipendono dalla vecchia Radio 180, e i plotoni mortai dalla comunicazione via cavo. Quest'ultima li costringe a schierarsi in modo concentrato anziché disperso, rendendoli vulnerabili tra l'altro alle minacce dei droni. Inoltre, diversi dei vecchi sistemi richiedono operatori addestrati, quindi più personale di quanto sarebbe effettivamente necessario.

Anche l'impartizione degli ordini è manuale. Una richiesta di fuoco viene strutturata secondo la regola mnemonica VISSSTBOA, un acronimo che garantisce che nulla di importante venga omesso. La soglia diventa più evidente, dice Albert, per un semplice fante al di fuori della catena di direzione del tiro. Non dispone di apparecchiature di comunicazione proprie, e la richiesta deve quindi essere trasmessa verbalmente in quattro passaggi: dal capo squadra al capo plotone, al comandante di compagnia, fino all'ufficiale addetto al fuoco d'appoggio.

"Ogni livello deve ricordarla e ripeterla su un nuovo sistema radio", dice Albert. "Questo la rende lenta e complicata, e in pratica viene esercitata raramente o mai."

Con ELD, dicono, la richiesta può invece essere inviata come messaggio nell'app, direttamente alla persona giusta.

La soluzione è costruita come plugin per ATAK (Android Team Awareness Kit), un'applicazione Android all'interno del sistema americano TAK. ATAK fornisce ai reparti un quadro situazionale digitale condiviso in tempo reale, fino al livello del singolo soldato, e può essere considerato un complemento a mappa, bussola, lucido (oleata) e radio. Molti la portano già sul cellulare integrato nel giubbotto antiproiettile, e la crittografia è gestita dalla piattaforma.

"Si ottiene una mappa su cui si può disegnare, e un sistema di messaggistica già pronto", dice Lukas.

L'obiettivo, dice, è riunire l'intera catena del fuoco indiretto in un unico sistema: il soldato o l'osservatore avanzato che richiede il fuoco, l'ufficiale addetto al fuoco d'appoggio che lo distribuisce e l'equipaggio del pezzo che spara.

"L'intera catena del fuoco indiretto deve trovarsi in un'unica app, in un unico sistema. Deve essere semplice, non ci deve essere il rischio di errori e non serve una quantità inutile di equipaggiamento", dice Lukas.

Ogni ruolo ha la propria vista, spiega. L'ufficiale addetto al fuoco d'appoggio deve vedere il quadro d'insieme con la posizione dei pezzi, l'ampiezza del fuoco e le munizioni, mentre chi si trova al pezzo vede solo ciò che serve per sparare.

Nell'app, che dimostrano, chi richiede il fuoco sceglie quale sistema deve intervenire: mortaio, artiglieria, drone FPV o missile anticarro. Il bersaglio viene indicato con coordinate, oppure con direzione e distanza da un punto sulla mappa, insieme al tipo di proiettile, allo schema di tiro e al volume di fuoco (cadenza di tiro).

Ciò che distingue ELD dai sistemi di comando più grandi è la direzione: mentre questi ultimi vengono ordinati dall'alto, ELD è partito direttamente dall'utente finale.

"Tutto è iniziato dal plotone mortai, quello è stato il primo prototipo", dice Albert. "Poi abbiamo continuato a costruire dal basso verso l'alto."

A poco a poco la catena si è ampliata: l'osservatore avanzato, l'ufficiale addetto al fuoco d'appoggio, l'artiglieria e, sostengono, prima o poi anche i droni FPV.

Nessuno dei due aveva mai costruito un plugin per ATAK, né scritto codice, prima d'ora. La scelta di ATAK è comunque risultata naturale, affermano: è open source, ampiamente utilizzato e ben documentato, ed è già uno dei mezzi di comunicazione delle Forze Armate svedesi.

"È un modo semplice per ottenere una proof of concept", dice Albert.

Hanno imparato strada facendo. Le informazioni su ATAK sono pubbliche ma difficili da organizzare, e a quel punto hanno usato Claude per trovare risposte. Hanno anche iniziato in piccolo: il primo prototipo è stato costruito come semplice applicazione web e mostrato a potenziali utenti prima di dedicare tempo a un vero plugin ATAK.

Dopo le cinque settimane esiste un prototipo funzionante, che secondo Lukas e Albert è già stato testato da plotoni mortai in Svezia con giudizi positivi. Durante lo sprint hanno visitato diversi reparti, tra cui I21 a Sollefteå (Svezia settentrionale) e la Guardia Reale a Stoccolma, per preparare le prove e i test dell'autunno e capire cosa serve ai reparti per voler testare ELD in condizioni operative reali.

"Non si aspetta che qualcuno dica cosa fare, si va a cercare le risposte da soli", dice Albert a proposito del metodo di lavoro.

Dove vorreste che ELD fosse tra un anno?

"Il nostro obiettivo è portarlo agli utenti", dice Albert, e continua: "Vogliamo diffonderlo al maggior numero possibile di utenti, come dimostrazione che funziona."

Non hanno ancora deliberatamente fondato alcuna società.

La strada per arrivarci può prendere diverse direzioni. O le Forze Armate svedesi lo adottano, oppure il codice viene venduto a un'azienda della difesa già affermata che si occupa della documentazione e porta avanti il processo verso l'Agenzia svedese per il materiale della difesa (FMV). Ciò che frena, sostengono, raramente è la tecnologia, quanto piuttosto tutto ciò che la circonda: metodo, manuali e il lungo iter gerarchico.

"Se costruisci una vanga, ti serve un manuale di istruzioni di venti pagine su come usarla", dice Albert con un sorriso malizioso. "Credo che i soldati possano capirlo da soli."