Dopo diversi anni come operatore di droni nell'esercito ucraino, Ihor guarda ora a un futuro nell'industria della difesa. L'obiettivo è lavorare nel collaudo e nella valutazione di droni da ricognizione, mettendo a frutto l'esperienza maturata al fronte per sviluppare la prossima generazione di sistemi.

Quando Nordic Defence Sector incontra Ihor a Tjörn, vicino a Göteborg (Svezia occidentale), l'uomo sta partecipando al programma per veterani Hug for Heroes di Help Ukraine Gothenburg, che sostiene i veterani ucraini feriti nel percorso di recupero e reinserimento nel mondo del lavoro. È ancora formalmente in servizio nell'esercito ucraino, ma è nel processo di congedo dopo aver perso una gamba e affrontato una lunga riabilitazione.

Prima della guerra lavorava come montatore video presso uno studio di Leopoli. Dopo essersi arruolato nell'esercito, è diventato operatore di droni specializzato in ricognizione.

"Pilotavo principalmente DJI Mavic e Autel. Ora sono interessato a lavorare con droni da ricognizione di maggiori dimensioni, ad esempio nel collaudo e nella valutazione prima che i sistemi vengano consegnati alle forze armate", racconta.

Il piano prevede di seguire ulteriore formazione durante l'autunno prima di cercare un impiego nell'industria della difesa.

"L'esperienza nella ricognizione resta rilevante. So di cosa ha bisogno l'operatore e cosa funziona davvero sul campo."

Il percorso di ritorno alla vita lavorativa è diverso per ogni veterano che incontra.

"Alcuni sanno esattamente cosa vogliono fare. Altri sono ancora alla ricerca di una nuova direzione. Molti vogliono anche lasciarsi tutto alle spalle e trovare una vita più tranquilla, magari nell'agricoltura o a contatto con la natura."

Ma quando la domanda riguarda il suo futuro, la direzione è già tracciata. Spera di poter portare la propria esperienza nell'industria della difesa.

"I miei compagni sono ancora là. Dopo che sono rimasto ferito, la situazione per loro è diventata ancora più difficile. Dovevano percorrere fino a venti chilometri con l'equipaggiamento per raggiungere e lasciare le loro posizioni, perché i veicoli rischiavano di essere individuati e colpiti dai droni FPV", racconta.

Descrive come le esperienze vissute al fronte abbiano reso difficile tornare alla vita che conduceva prima dell'invasione. "Potrei tornare al mio vecchio lavoro di montatore video, ma non mi sembra giusto. Se non posso essere lì con loro sul campo di battaglia, voglio almeno lavorare su qualcosa che possa rendere più semplice il loro compito."

Secondo Ihor, l'industria della difesa mostra anche un forte interesse per l'esperienza dei veterani.

"Le aziende con cui sono stato in contatto considerano questa esperienza preziosa. I veterani non sono solo benvenuti: sono ricercati."

Allo stesso tempo, osserva che il passaggio a sistemi di droni più grandi e avanzati richiede nuove competenze.

"Non ho mai lavorato prima con piattaforme di ricognizione di maggiori dimensioni, quindi è ovviamente uno svantaggio. Ma in Ucraina esistono percorsi formativi e credo che le aziende siano disposte a formare ulteriormente persone che hanno già esperienza operativa."

Secondo lui, ciò che i veterani possono offrire è una prospettiva difficile da ottenere in altri modi.

"Abbiamo utilizzato questi sistemi in situazioni reali. Sappiamo quali problemi emergono e di cosa ha effettivamente bisogno l'operatore. Sono esperienze difficili da apprendere sui libri."

Ritiene che l'evoluzione sul campo di battaglia abbia già iniziato a cambiare quali tipi di sistemi di droni siano richiesti.

"I droni piccoli incontrano contromisure sempre più numerose. Le grandi piattaforme di ricognizione hanno un futuro solido", afferma.

Secondo Ihor, diventa sempre più difficile per i sistemi commerciali più semplici operare vicino alla linea del fronte, dato che entrambe le parti sviluppano nuovi metodi per disturbare, individuare e neutralizzare i droni.

"Quando ho iniziato a usare Mavic e Autel, erano strumenti molto efficaci. Ma l'evoluzione è rapida. Ciò che funzionava uno o due anni fa non sempre funziona allo stesso modo oggi."

Per questo motivo vede una crescente necessità di piattaforme di ricognizione più grandi e avanzate, con maggiore autonomia e resistenza a diversi tipi di contromisure.

Allo stesso tempo, ritiene che le esperienze maturate al fronte possano contribuire allo sviluppo della prossima generazione di sistemi.

"Già tra Mavic e Autel esistono differenze significative nel comportamento con il vento, nel funzionamento della trasmissione video e in cosa tende a guastarsi per primo. Sono dettagli che raramente compaiono in una scheda tecnica, ma che nella pratica fanno una grande differenza."

Torna più volte sul concetto che l'esperienza dei veterani riguarda molto più del semplice aver pilotato droni in combattimento.

"Un ingegnere può aver trascorso centinaia di ore al simulatore e comunque non sapere cosa serva realmente all'operatore sul campo. Quell'esperienza si acquisisce solo utilizzando i sistemi in situazioni reali."

Alle aziende della difesa nordiche rivolge un messaggio semplice:

"Noi veterani non cerchiamo beneficenza. Cerchiamo un posto dove la nostra esperienza possa essere utile. È una grande differenza."