Dopo diversi anni come operatore di droni nell'esercito ucraino, Ihor vede ora un futuro nell'industria della difesa. L'obiettivo è lavorare con test e valutazione di droni da ricognizione, e utilizzare l'esperienza acquisita al fronte per sviluppare la prossima generazione di sistemi.

Quando Nordic Defence Sector incontra Ihor a Tjörn, vicino a Göteborg (Svezia occidentale), lui sta partecipando al programma per veterani di Help Ukraine Gothenburg, Hug for Heroes, che sostiene i veterani ucraini feriti nel percorso di recupero e reinserimento lavorativo. È ancora formalmente arruolato nell'esercito ucraino, ma sta attraversando il processo di congedo dopo aver perso una gamba e affrontato una lunga riabilitazione.

Prima della guerra lavorava come montatore video in uno studio a Leopoli (Ucraina occidentale). Dopo essersi arruolato nell'esercito è diventato operatore di droni specializzato in ricognizione.

"Pilotavo principalmente droni DJI Mavic e Autel. Ora sono interessato a lavorare con droni da ricognizione più grandi, ad esempio nel test e nella valutazione prima che i sistemi vengano consegnati all'esercito", racconta.

Il piano è di seguire un'ulteriore formazione durante l'autunno prima di candidarsi nell'industria della difesa.

"L'esperienza nella ricognizione resta rilevante. So di cosa ha bisogno l'operatore e cosa funziona nella pratica."

Il percorso di ritorno alla vita lavorativa varia molto tra i veterani che incontra.

"Alcuni sanno esattamente cosa vogliono fare. Altri sono ancora alla ricerca di una nuova direzione. Molti vogliono anche lasciarsi tutto alle spalle e trovare una vita più tranquilla, magari nell'agricoltura o a contatto con la natura."

Ma quando la domanda riguarda il suo futuro personale, la direzione è già tracciata. Spera di poter portare la propria esperienza nell'industria della difesa.

"I miei compagni sono ancora là. Dopo che sono rimasto ferito, la situazione per loro è diventata ancora più difficile. Dovevano percorrere fino a venti chilometri con l'equipaggiamento per raggiungere e lasciare le loro posizioni, perché i veicoli rischiavano di essere individuati e colpiti dai droni FPV", racconta.

Descrive come le esperienze al fronte abbiano reso difficile tornare alla vita che aveva prima dell'invasione. "Potrei tornare al mio vecchio lavoro come montatore video, ma non mi sembra giusto. Se non posso essere là con loro sul campo di battaglia, voglio almeno lavorare a qualcosa che possa rendere il loro lavoro più facile."

Secondo Ihor esiste anche un forte interesse da parte dell'industria della difesa per le esperienze dei veterani.

"Le aziende con cui sono stato in contatto considerano preziosa questa esperienza. I veterani non sono solo benvenuti, sono ricercati."

Allo stesso tempo, osserva che il passaggio a sistemi di droni più grandi e avanzati richiede nuove competenze.

"Non ho mai lavorato prima con piattaforme di ricognizione più grandi, quindi ovviamente è uno svantaggio. Ma in Ucraina esistono corsi di formazione e credo che le aziende siano disposte a formare ulteriormente persone che hanno già esperienza operativa."

Secondo lui, il contributo che i veterani possono offrire è una prospettiva difficile da ottenere in altri modi.

"Abbiamo usato questi sistemi in situazioni reali. Sappiamo quali problemi emergono e di cosa ha effettivamente bisogno l'operatore. Sono esperienze difficili da apprendere sui libri."

Ritiene che l'evoluzione sul campo di battaglia abbia già iniziato a cambiare quali tipi di sistemi di droni siano richiesti.

"I droni piccoli incontrano sempre più contromisure. Le grandi piattaforme di ricognizione hanno un futuro solido", afferma.

Secondo Ihor, diventa sempre più difficile per i sistemi commerciali più semplici operare vicino alla linea del fronte, mentre entrambe le parti sviluppano nuovi metodi per disturbare, individuare e neutralizzare i droni.

"Quando ho iniziato a usare Mavic e Autel, erano strumenti molto efficaci. Ma l'evoluzione è rapida. Ciò che funzionava uno o due anni fa non sempre funziona allo stesso modo oggi."

Per questo vede una crescente necessità di piattaforme di ricognizione più grandi e avanzate, con maggiore autonomia e resistenza a diversi tipi di contromisure.

Allo stesso tempo, ritiene che le esperienze del fronte possano contribuire allo sviluppo della prossima generazione di sistemi.

"Già tra Mavic e Autel ci sono grandi differenze nel modo in cui si comportano con il vento, in come funziona la trasmissione video e in cosa tende a rompersi per primo. Sono dettagli che raramente compaiono in una scheda tecnica ma che nella pratica contano molto."

Torna più volte sul concetto che l'esperienza dei veterani riguarda molto più che aver pilotato droni in combattimento.

"Un ingegnere può aver accumulato centinaia di ore al simulatore e comunque non sapere di cosa abbia realmente bisogno l'operatore sul campo. Quell'esperienza si ottiene solo utilizzando i sistemi in situazioni reali."

Alle aziende della difesa nordiche ha un messaggio semplice:

"Noi veterani non cerchiamo carità. Cerchiamo un posto dove la nostra esperienza possa essere utile. C'è una grande differenza."