Il Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI), l'Istituto svedese di ricerca per la difesa totale, ha analizzato le sentenze di spionaggio in Europa tra il 2008 e il 2024. I ricercatori del FOI identificano la Russia come il committente dominante nei 70 casi esaminati e affermano che il quadro della minaccia si amplia, includendo sia attori occasionali che reti strutturate, secondo il rapporto, commissionato dalla Säkerhetspolisen (SÄPO, Polizia di sicurezza svedese), dalla Försvarets radioanstalt (FRA, Agenzia svedese per le comunicazioni di difesa) e dal Militära underrättelse- och säkerhetstjänsten (MUST, Servizio militare di intelligence e sicurezza svedese).

– Il metodo di spionaggio più comune nel nostro materiale è la raccolta di informazioni tramite fotografia. Può riguardare di tutto, dagli edifici parlamentari ai trasporti di materiale per la difesa, nonché informazioni sulle attività militari, afferma l'analista Anna Lioufas.

Il materiale alla base del rapporto si fonda su fonti aperte relative a individui condannati, nonché su interviste con pubblici ministeri e giornalisti nei paesi interessati. In totale sono stati esaminati 70 casi distribuiti in 20 nazioni, con una cifra oscura stimata come molto elevata. Lo studio indica che la Russia era il committente in due terzi dei casi. Al secondo posto si colloca la Cina con sei casi. Dal punto di vista geografico, gran parte dell'attività si è concentrata nei Paesi baltici, in particolare in Estonia.

I condannati sono quasi esclusivamente uomini, con un'età compresa tra i 21 e gli 82 anni. La raccolta di informazioni è spesso rivolta verso le capacità militari, le infrastrutture e i processi politici, secondo il riassunto del rapporto pubblicato dal FOI.

Le comunicazioni avvengono sia tramite consegne fisiche che attraverso metodi digitali.

I ricercatori osservano una tendenza in cui le infiltrazioni a lungo termine vengono affiancate da reclutamenti più rapidi e opportunistici, incluso l'utilizzo di persone per incarichi circoscritti.

– In termini molto diretti, si può dire che si tratta di persone di cui il committente non si preoccupa affatto se vengono arrestate o meno, afferma Elina Elveborg Lindskog, ricercatrice e responsabile del progetto di studio.

Un terzo delle persone studiate non ha agito da solo, ma in collaborazione con altri, ad esempio partner o colleghi. Le motivazioni sono, come durante la Guerra Fredda, principalmente incentivi economici, ideologia, pressioni o insoddisfazione nei confronti del datore di lavoro. I ricercatori non hanno trovato alcun caso in cui problemi di dipendenza siano stati utilizzati come strumento di ricatto.

– Ci sono molte cose interessanti da esaminare. Ad esempio, il fatto che la Russia collabori con criminali "comuni" in Polonia, ai quali chiede di spiare i materiali che l'Occidente dona all'Ucraina, afferma la ricercatrice Anna Wagman Kåring.