La Commissione europea ha aperto il primo bando nell'ambito di EIC STEP Scale Up Defence, un nuovo programma di finanziamento volto a fornire alle aziende europee del settore difesa accesso diretto a capitale proprio per scalare la produzione e lo sviluppo di capacità difensive critiche.
Secondo il Consiglio europeo per l'innovazione (EIC, European Innovation Council), le piccole e medie imprese nonché le società midcap di minori dimensioni nell'UE, nei paesi SEE aderenti a Horizon Europe e in Ucraina possono richiedere tra 10 e 30 milioni di euro in investimenti diretti di capitale. Il budget totale del primo bando ammonta a 100 milioni di euro e l'obiettivo è finanziare circa dieci aziende.
L'EIC precisa che è la prima volta che un programma finanziato dall'UE offre investimenti azionari diretti in aziende del settore difesa. Il Consiglio per l'innovazione co-investirà in round di finanziamento più ampi, normalmente compresi tra 50 e 150 milioni di euro o superiori.
Il bando comprende, tra l'altro, la difesa aerea e missilistica, l'artiglieria, le munizioni, i droni e i sistemi anti-drone (C-UAS, Counter-Unmanned Aircraft Systems), la difesa cibernetica, l'intelligenza artificiale, la guerra elettronica, i sistemi di combattimento terrestre, i sistemi navali, i sistemi di combattimento aereo nonché le tecnologie mediche e quelle legate al CBRN (Chimico, Biologico, Radiologico e Nucleare). Per essere ammissibili, i progetti devono avere una finalità primaria di difesa e contribuire con "tecnologie rivoluzionarie" oppure ridurre le dipendenze strategiche dell'UE.
Il periodo di candidatura è stato aperto il 30 giugno e si chiuderà il 28 ottobre 2026.