L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha ampliato i contratti già in essere con Thales Alenia Space e Airbus Defence and Space, aggiungendo due satelliti ciascuno al programma Galileo Second Generation (G2). Gli accordi sono stati firmati il 23 ottobre a Roma e il 26 ottobre a Ottobrunn, in Germania. La seconda generazione arriva così a contare 16 satelliti.
"Con questi contratti, l'ESA e l'industria europea garantiscono la continuità dei servizi europei di navigazione satellitare, rispondono alle mutevoli esigenze degli utenti e rafforzano l'autonomia strategica europea. Questi contratti rappresentano un investimento nella capacità dell'Europa di orientare il proprio futuro, in modo indipendente e con fiducia", ha dichiarato Laurent Jaffart, direttore per la resilienza, la navigazione e la connettività dell'ESA.
Entrambe le aziende hanno in essere dal 2021 contratti con l'ESA per sei satelliti G2 ciascuna. L'ESA ha prorogato gli accordi per conto dell'Agenzia dell'Unione europea per il programma spaziale (EUSPA), che è il fornitore di servizi di Galileo. Secondo l'ESA, i quattro nuovi satelliti saranno consegnati nel 2031 e lanciati subito dopo. Saranno identici a quelli già in fase di sviluppo.
Secondo l'ESA, i satelliti G2 saranno dotati di carichi utili di navigazione interamente digitali, di un'antenna di navigazione migliorata, di collegamenti intersatellitari e di una configurazione avanzata di orologi atomici. Airbus afferma che i carichi utili potranno essere riconfigurati in orbita e che i satelliti disporranno di una protezione avanzata contro le interferenze e l'inganno elettronico (jamming e spoofing). Ogni satellite pesa, secondo Airbus, oltre due tonnellate e sarà operativo per 15 anni.
L'ESA afferma che lo sviluppo e la qualificazione dei primi dodici satelliti G2 saranno completati a breve. L'integrazione e il collaudo dei primi satelliti sono previsti per il 2027, mentre il primo lancio G2 è previsto per il 2028. La seconda generazione andrà a completare i 38 satelliti della prima generazione, dei quali tutti tranne quattro sono già stati lanciati.
"L'ultimo ordine di altri due satelliti Galileo avanzati sottolinea le competenze di Airbus nella produzione satellitare. Siamo determinati a consegnare questi satelliti di nuova generazione, fondamentali per rafforzare la capacità di navigazione a sostegno della sicurezza e della difesa europee e della società nel suo complesso", ha dichiarato Alain Fauré, responsabile dei sistemi spaziali di Airbus Defence and Space.