Con l'accelerazione dei ritmi produttivi nell'industria della difesa nordica, emergono nuove esigenze nel modo in cui i materiali vengono sviluppati e fabbricati. Non è più sufficiente che un prodotto funzioni nella fase prototipale: deve anche poter essere prodotto in modo efficiente, nei volumi giusti e con una qualità costante. È proprio qui che si crea spesso un collo di bottiglia.

Camatec è uno studio di ingegneria con circa 120 ingegneri distribuiti in quattro sedi e un proprio laboratorio di produzione. L'azienda opera al confine tra sviluppo del prodotto e sviluppo della produzione, aiutando le imprese industriali sia a sviluppare nuovi prodotti sia a garantire che questi siano realizzabili nella pratica.

– In generale, operiamo in due aree principali. La prima è lo sviluppo del prodotto, in cui assistiamo i clienti nello sviluppo di un prodotto, a volte dall'ideazione iniziale fino al prototipo e alla preserie. La seconda è lo sviluppo della produzione, in cui aiutiamo i clienti a creare flussi produttivi efficienti, dalla progettazione del layout di fabbrica e dei flussi di materiali fino all'automazione e alle macchine speciali, afferma Oscar Adolfsson, responsabile dell'area di business di Camatec.

Con il passaggio dell'industria della difesa da serie ridotte a volumi produttivi più elevati, il collegamento tra sviluppo e produzione diventa sempre più importante. Molti dei prodotti che ora devono essere fabbricati su scala più ampia sono stati sviluppati decenni fa e sono stati progettati in base alle condizioni produttive dell'epoca. Sono quindi spesso poco adatti alle odierne possibilità offerte dall'automazione, dalla robotizzazione e dai flussi produttivi efficienti.

– Gran parte di ciò di cui ora si vogliono aumentare i volumi è stato sviluppato 20, 30 o 40 anni fa. All'epoca non si pensava affatto che i prodotti sarebbero stati fabbricati in linee automatizzate, afferma Oscar Adolfsson.

Questo crea sfide quando la produzione deve essere rapidamente scalata. Secondo Camatec, un fattore determinante è quindi coinvolgere le competenze produttive nelle prime fasi del processo di sviluppo, prima che le scelte progettuali fondamentali vengano consolidate.

– Prima interveniamo nel processo, maggiore è la nostra capacità di fare una differenza concreta. L'ideale è essere coinvolti prima che il prodotto sia completamente sviluppato, in modo che la prospettiva produttiva possa influenzare le soluzioni prima che il design venga definito, afferma Oscar, e prosegue:

– In questo modo non solo si possono creare catene di fornitura più robuste, ma si possono anche sviluppare prodotti meglio adattati alla produzione moderna, all'automazione e a una scalabilità efficiente. La produzione, la producibilità e la sicurezza degli approvvigionamenti devono diventare parte integrante della fase di sviluppo del prodotto. Nell'attuale contesto geopolitico instabile, molte aziende hanno sperimentato quanto possano essere vulnerabili le catene di fornitura globali.

Possono trattarsi di dettagli apparentemente minori che hanno grandi conseguenze nella produzione. Adolfsson cita esempi come vernici di marcatura con lunghi tempi di asciugatura o la scelta del tipo di vite, dettagli che funzionano nell'assemblaggio manuale ma creano problemi nei flussi automatizzati.

– Ho parlato con clienti che non possono cambiare la vernice di marcatura, nonostante esistano alternative che si asciugano in tre secondi invece che in diverse ore. Avrebbe fatto una grande differenza. Lo stesso vale per le viti: una vite a testa piatta con intaglio è molto più difficile da gestire per un robot rispetto, ad esempio, a una vite a brugola.

Il punto non è modificare la funzionalità o compromettere la qualità, ma rendere possibile una fabbricazione più razionale.

– Se si possono apportare piccole modifiche che non influenzano la funzionalità, ma che rendono il prodotto più semplice da fabbricare, si ottiene anche una migliore qualità nella produzione.

Camatec lavora sia su analisi di breve durata sia su progetti di industrializzazione più lunghi. Alcuni incarichi durano qualche mese, mentre soluzioni di automazione più avanzate possono estendersi su diversi anni. Il denominatore comune è che l'azienda funge da collegamento tra sviluppo e produzione, due ambiti che storicamente sono stati spesso separati.

In pratica, si tratta di introdurre la prospettiva produttiva nelle fasi iniziali dello sviluppo. Per Camatec, questo significa anche partecipare alla modernizzazione e all'automazione della produzione nell'industria della difesa svedese.

– Vogliamo contribuire a modernizzare e automatizzare la produzione della difesa svedese. È necessario se l'industria vuole essere in grado di soddisfare i volumi e i ritmi che vengono ora richiesti, afferma Oscar Adolfsson.