La startup Tenet Industries, fondée par trois étudiants à Stockholm (Suède), a récemment été admise dans l'accélérateur Y Combinator. Dans un entretien accordé à NDS, la société explique comment elle entend répondre aux besoins européens en matière de drones grâce à une production à grande échelle et rentable.

Y Combinator est un accélérateur de startups qui investit des capitaux dans des entreprises en phase précoce en échange d'une participation minoritaire. Le programme comprend également des conseils, du mentorat et l'accès à un réseau d'investisseurs et d'entrepreneurs. Les entreprises admises participent pendant une période limitée et ont la possibilité de présenter leurs activités à des investisseurs à la fin du programme.

La startup suédoise spécialisée dans les drones, Tenet Industries, est dirigée par trois étudiants issus de l'Institut royal de technologie (KTH) et de l'École de commerce de Stockholm (Handelshögskolan), et est récemment devenue l'une des rares entreprises de défense nordiques soutenues par Y Combinator. Le financement total s'élève à 500 000 dollars par entreprise.

L'investissement se déroule en deux étapes. Lors de la première, 125 000 dollars sont investis en échange d'une participation fixe de sept pour cent. Lors de la seconde, le capital restant est apporté, selon des conditions déterminées lors d'un tour de financement ultérieur. Au moment de l'entretien, l'entreprise attendait les fonds, en raison de démarches administratives.

« C'est bien sûr très agréable d'avoir reçu cette nouvelle, mais maintenant il faut continuer à avancer », déclare Hugo Frisk, directeur général et cofondateur de Tenet Industries, dans un entretien accordé à NDS.

Hugo Frisk, Fabian Andersson et Emil Falk ont fondé l'entreprise il y a cinq mois, et l'équipe compte aujourd'hui cinq personnes.

Tenet Industries souhaite développer des drones pouvant être produits en masse à faible coût et a notamment mis au point sa propre plateforme matérielle et logicielle optimisée pour la fabrication automatisée. L'objectif est de permettre une montée en puissance rapide de la production, de réduire les coûts et d'augmenter la disponibilité.

« La raison d'être de l'entreprise est que nous considérons cela comme l'un des problèmes les plus importants en Europe en ce moment. L'Ukraine prévoit de construire sept millions de drones cette année. On peut en même temps se demander combien nous en avons en Suède. Il s'agit d'environ un millier, et ils ne sont pas destinés au combat », dit-il, avant de poursuivre :

« Si la Suède était attaquée, nous n'aurions tout simplement pas suffisamment de drones pour nous défendre. Le stock serait épuisé en une heure. Pour résoudre ce problème, il faut être capable de produire de très grands volumes. Nous pensons d'une part qu'il s'agit d'une question critique, et d'autre part que le problème de production lui-même est passionnant. C'est difficile, mais cela doit être résolu, et c'est ce que nous voulons faire », déclare Hugo.

Selon Hugo, le point de départ est que la conception et la production doivent être optimisées pour le volume et la simplicité, plutôt que pour la seule fonctionnalité.

« Il s'agit de concevoir en pensant que ce produit sera fabriqué en grande quantité. On conçoit donc en conséquence. »

L'inspiration vient en partie du secteur du logiciel, où les outils peuvent être plus flexibles et pilotés par les développeurs que dans l'industrie classique.

« Si l'on s'adresse à un programmeur, il est très efficace, et c'est parce qu'il peut développer ses propres outils », dit-il.

À mesure que les cycles de développement produit se raccourcissent, il estime que les lignes de fabrication doivent également pouvoir évoluer au même rythme.

« Pour pouvoir fabriquer des produits qui changent, disons toutes les deux semaines, il faut aussi avoir une ligne de production qui change toutes les deux semaines. »

En plus des contacts avec des clients suédois, ils mènent également des discussions avec des acteurs en Ukraine.

« L'Ukraine dispose à cet égard d'un processus très rationalisé. En pratique, on remplit un formulaire, on indique le produit concerné, son prix et ses capacités. Si le produit répond aux exigences, il peut être approuvé et intégré dans leur système », explique Hugo, avant d'ajouter :

« Ils ont en pratique réussi à faire fonctionner l'ensemble de ce flux et ont standardisé le processus. »

Pensez-vous que votre entreprise, et l'Europe en général, a la capacité de produire en masse des drones à faible coût ?

« Oui, absolument. Il existe de très bonnes capacités de production et surtout de nombreux composants de qualité. Si l'on compare avec les États-Unis, le même type de drone, construit avec des composants américains, aurait coûté environ 10 000 couronnes suédoises. En Europe, nous pouvons construire un drone pour environ 3 000 couronnes suédoises, et nous nous considérons comme l'option la moins chère d'Europe », dit-il.

Comment faites-vous pour être les moins chers ?

« On conçoit les éléments depuis zéro. Concrètement, cela signifie que nous avons simplifié et intégré la conception, qui passe d'environ 30 pièces à 14. Nous misons sur des volumes élevés et des marges faibles, et nous sommes obsédés par la réduction des coûts. »

Utilisez-vous l'impression 3D ?

« Non. Beaucoup d'acteurs l'utilisent dans le monde des drones. On en voit les avantages, mais nous préférons le moulage plastique, le moulage par injection et le fraisage, qui sont moins coûteux. Nous utilisons l'impression 3D pour la fabrication de prototypes, mais pour la production en masse, nous recourons au moulage par injection », déclare Hugo.