Basalt construit des systèmes informatiques sécurisés et déconnectés d'internet pour les activités les plus sensibles de la société. Lorsque Nicklas Haglund, directeur général et cofondateur, a lancé l'entreprise en 2009, son concept commercial allait à contre-courant. Aujourd'hui, il affirme que le marché a fini par le rattraper.

À la fin des années 1990, directement après ses études et un bref passage dans un grand cabinet de conseil, Nicklas Haglund a atterri à l'Agence suédoise des matériels de défense (FMV, Försvarets materielverk). Là, lui et un groupe de conscrits ont été chargés d'envoyer des e-mails sur le terrain via un nouveau système de télécommunications, sur des liaisons si étroites qu'il les compare aujourd'hui à une paille.

« Nous fixions des ordinateurs avec des sangles dans des véhicules blindés chenillés et partions dans la forêt pour essayer d'envoyer des e-mails, raconte-t-il. C'est là que j'ai trouvé ma voie. »

Depuis, il n'a jamais fait autre chose. Très tôt, il a franchi le pas de l'entrepreneuriat : il avait compris que la FMV n'était pas, à l'époque, un client prioritaire pour les cabinets de conseil, et a demandé directement à l'agence si elle continuerait à faire appel à lui en tant que consultant indépendant s'il créait sa propre entreprise. La réponse fut positive. À 23 ans, il a fondé une société anonyme et acheté un ordinateur portable.

C'était une époque de grands états-majors déployés sur le terrain, où la technologie ne suivait pas encore vraiment. Le Kosovo fut sa première mission à l'étranger, et Haglund a participé à la construction du système de commandement utilisé sur place.

Au milieu des années 2000, un projet de plus grande envergure a pris forme. À Enköping (centre de la Suède), un centre de développement a été construit où la FMV, les Forces armées suédoises (Försvarsmakten) et l'industrie devaient se rencontrer, et Haglund a participé à la mise en place de cette activité. Il est devenu chef de projet technique pour le système informatique du Nordic Battlegroup 08 (NBG08), le groupement tactique nordique de l'Union européenne. Les systèmes précédents avaient été conçus pour la défense suédoise, en suédois. Désormais, tout devait fonctionner en anglais, avec une compatibilité EU Secret et OTAN. Le concept de système ainsi développé est devenu la base du système de commandement et d'information aujourd'hui appelé Sweccis. Le projet a connu une forte croissance et a livré des systèmes informatiques à l'armée de terre, à la marine et aux forces déployées à l'étranger, de l'Afghanistan à Djibouti.

Lorsque cette activité a dû faire l'objet d'un appel d'offres, il n'était plus possible de la gérer avec des consultants issus de diverses sociétés. Il fallait un fournisseur unique. En 2009, Haglund a fondé Basalt avec quelques associés, pour deux raisons. La première était de pouvoir s'organiser en vue d'un grand appel d'offres à venir. La seconde était que le marché de la construction de systèmes informatiques sécurisés pour la protection de la sécurité était fragmenté, avec des experts individuels dispersés dans différentes sociétés de conseil.

« Nous voulions faciliter la tâche des Forces armées suédoises et d'autres autorités pour construire ce type de système, de manière prévisible et avec un haut niveau de qualité », explique Nicklas Haglund.

Trois ans plus tard, l'appel d'offres a été lancé. Basalt a soumis sa propre candidature et a remporté le contrat face à plusieurs fournisseurs plus importants.

Ce que l'entreprise construit, pour reprendre les mots de Haglund, ce sont des systèmes informatiques modernes, basés sur le cloud, mais déconnectés d'internet. Des serveurs, des réseaux, des clients et, dans certains cas, des systèmes cryptographiques, réunis dans ce qu'il appelle une île dans le monde informatique, qui peut elle-même se composer de nombreuses petites îles reliées entre elles par un réseau crypté. Les nœuds peuvent communiquer entre eux, mais pas vers l'extérieur, et rien de l'extérieur ne peut y pénétrer. Les systèmes gèrent la protection de la sécurité jusqu'au niveau Secret (Hemlig), ce qui impose des exigences rigoureuses, notamment en matière d'assurance : une traçabilité complète de la manière dont le système a été construit, dans quels locaux, par quel personnel et avec quels logiciels.

« Il doit y avoir une traçabilité de bout en bout », dit-il.

Lorsque Basalt a démarré, l'intérêt était restreint. En pratique, seules les Forces armées suédoises et la FMV demandaient ce type de systèmes. Vers 2013, lorsque tout devait migrer vers le cloud, l'orientation de l'entreprise vers des systèmes propres et déconnectés semblait dépassée. La vision est toutefois restée inchangée : être un rouage dans la construction d'une Suède résiliente.

« Le marché a fini par rattraper notre concept commercial », affirme Nicklas Haglund.

Il pointe une série de tournants. Fin 2017, la Commission parlementaire de défense suédoise (Försvarsberedningen) a établi qu'une attaque armée contre la Suède ne pouvait être exclue, et l'année suivante une nouvelle loi sur la protection de la sécurité est entrée en vigueur. La propre enquête de l'entreprise, l'Indice suédois de sécurité (Svenskt säkerhetsindex), n'a d'abord suscité qu'un intérêt tiède. La pandémie de 2020 a révélé une faible capacité d'approvisionnement, et lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022, la défense civile s'est retrouvée sur toutes les lèvres. Mais selon Haglund, ce n'est que cette année que la dynamique s'est véritablement accélérée.

« La défense militaire comme la défense civile ont encore beaucoup de chemin à parcourir, dit-il. C'est un projet sur dix ans. »

Le ton patriotique que Basalt affiche depuis sa création n'a pas trouvé d'écho en 2015, constate-t-il, mais il suscite aujourd'hui une tout autre réponse, tant dans le recrutement que chez ceux qui se tournent vers l'entreprise. Aujourd'hui, la majeure partie du chiffre d'affaires provient des Forces armées suédoises et des autorités relevant du ministère de la Défense, tandis que les autorités civiles et les entreprises représentent une part croissante. Les Forces armées suédoises restent la priorité absolue.

Aujourd'hui, Basalt compte 180 personnes.

« Je suis souvent empli de gratitude à l'idée de diriger des personnes aussi compétentes », déclare Nicklas Haglund.

En se projetant cinq ans en avant, le concept commercial reste fondamentalement le même, même si l'IA et d'autres technologies imposent de nouvelles exigences. Ce qui peut changer, c'est la perspective. Basalt se tourne désormais vers les pays voisins nordiques, et plus loin vers le nord de l'Europe, de l'Allemagne et des Pays-Bas à la Pologne et aux pays baltes.

« La prochaine étape se fera hors des frontières de la Suède, déclare Nicklas Haglund. Nos voisins ont des besoins plutôt plus importants que les nôtres, et il y a là un véritable terreau favorable. »