Le jeudi 12 février a eu lieu le premier lancement du lanceur le plus puissant d'Europe, Ariane 64. À son bord se trouvent 32 satellites destinés à être intégrés au réseau haut débit par satellite d'Amazon, Amazon Leo, ceci marquant le début d'une série de 18 missions prévues jusqu'en 2029.

Le premier lancement d'Ariane 64 a eu lieu aujourd'hui depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Ariane 64 est la version la plus puissante du nouveau lanceur européen Ariane 6 et est équipée de quatre propulseurs d'appoint. C'est ce qu'indique un communiqué de presse de GKN Aerospace, qui a participé au programme Ariane.

À son bord se trouvent 32 satellites destinés à être placés en orbite basse pour le réseau haut débit par satellite d'Amazon, Amazon Leo (anciennement Project Kuiper). Ce lancement marque le début d'une série de 18 missions Ariane 6 prévues au total entre 2026 et 2029 afin de déployer la constellation.

Ariane 6 existe en deux versions : Ariane 62, dotée de deux propulseurs d'appoint, et Ariane 64, dotée de quatre. Cette dernière, actuellement utilisée, est conçue pour les charges plus lourdes et peut transporter plus de 20 tonnes en orbite, selon le profil de la mission. La fusée a été développée pour renforcer l'accès autonome de l'Europe à l'espace et répondre à la demande mondiale croissante en matière de lancements de satellites. Le nombre de satellites actifs en orbite s'élève aujourd'hui à environ 11 000 et devrait fortement augmenter au cours des prochaines décennies.

Plusieurs entreprises européennes fournissent des composants essentiels pour Ariane 64, notamment Beyond Gravity à Linköping (Suède), qui a développé un système de dispenseurs modulaire utilisé pour la première fois sur Ariane 6. Ce système est chargé de séparer les satellites et de les placer à la position voulue, au moment voulu, sur l'orbite.

GKN Aerospace est responsable du développement et de la production de la tuyère de la fusée ainsi que des composants de turbine pour les moteurs, des éléments déterminants pour générer la poussée nécessaire afin de quitter l'attraction terrestre.

La mission durera au total 1 heure et 54 minutes, du lancement jusqu'à la séparation de tous les satellites, selon un communiqué de presse d'Arianespace.