L'armée norvégienne a lancé un nouveau programme de drones d'envergure, d'une valeur de 1,5 milliard de couronnes norvégiennes. Cette initiative comprend le développement et les tests de drones de surveillance et d'attaque, ainsi que de nouvelles technologies d'essaim. L'Institut de recherche pour la défense norvégien (FFI, Forsvarets forskningsinstitutt) a développé le logiciel sous-jacent du premier système désormais mis en service.
À l'occasion du sommet annuel de l'armée (Army Summit) à Oslo, le chef de l'armée Lars S. Lervik a présenté le nouveau programme. L'objectif est de construire les forces terrestres de demain et de tirer les enseignements de l'expérience ukrainienne.
– Ils sont leaders mondiaux dans ce domaine et utilisent aujourd'hui des drones dans tous les milieux – terrestre, aérien et maritime, déclare Lervik sur le site web des Forces armées norvégiennes.
Le programme regroupe l'ensemble des activités liées aux drones au sein de l'armée sous une nouvelle fonction dirigée par le colonel Kai Solem, incluant la formation de nouveaux pilotes de drones et le soutien à l'Ukraine via une coalition internationale de capacités.
– L'objectif est que les drones deviennent une partie naturelle du quotidien des soldats et des unités dans l'ensemble de l'armée, déclare Lervik.
Le FFI a simultanément présenté la première livraison d'un essaim de drones de conception norvégienne, dont le logiciel a été développé à Kjeller (région d'Akershus, dans le sud-est de la Norvège) et concédé sous licence à la société Six Robotics. L'essaim est composé de drones coopératifs capables d'exécuter des missions ensemble, ce qui réduit le besoin de contrôle manuel et accroît l'efficacité opérationnelle.
– Nous nous sommes concentrés sur la manière dont une équipe d'opérateurs peut exploiter plusieurs drones simultanément. L'objectif est que l'opérateur n'ait pas à piloter chaque unité individuellement, déclare Rikke Seehuus, responsable de recherche au FFI, dans un communiqué de presse.
Selon le FFI, cette technologie est le fruit de recherches à long terme dans le domaine des systèmes autonomes, la technique d'essaim s'appuyant sur des projets antérieurs tels que le véhicule sous-marin autonome Hugin.
– La Norvège est très avancée dans ce domaine. La combinaison d'une recherche à long terme et d'une collaboration étroite avec la défense nous permet de développer rapidement des solutions pratiques, déclare Øyvind Sjøvik, directeur de recherche au FFI.
L'essaim de drones désormais livré constitue une version préliminaire, mais son développement se poursuit. Le FFI a récemment été agréé en tant que première organisation norvégienne de test et de conception pour les aéronefs militaires sans pilote.