Dans un communiqué de presse, le Commandement de la Défense danoise (Forsvarskommandoen) annonce la création de l'Escadrille 729 au sein de l'armée de l'air danoise. La mission de cette unité est d'opérer quatre nouveaux drones longue portée télécommandés de type MQ-9B, et vise à renforcer la capacité du Danemark à surveiller ses intérêts nationaux en Arctique, dans l'Atlantique Nord et en mer Baltique.

L'Escadrille 729 est organisationnellement rattachée à l'Air Transport Wing et sera basée à la base aérienne d'Aalborg (nord du Danemark). Cette initiative répond à un besoin de longue date d'améliorer les capacités de reconnaissance et de surveillance, selon le Commandement de la Défense danoise.

– Il existe depuis longtemps le souhait que les forces armées danoises disposent de meilleures capacités de surveillance et de reconnaissance en Arctique et au Groenland. L'Escadrille 729 et les nouveaux aéronefs longue portée constituent une partie de la réponse, indique-t-on dans un communiqué de presse.

Les drones ne seront pas uniquement utilisés à des fins militaires, mais pourront également soutenir la surveillance environnementale, les opérations de recherche et de sauvetage ainsi que le renseignement. Ces aéronefs sont sans pilote à bord, mais sont continuellement pilotés depuis des cockpits au sol et évoluent dans le même espace aérien que le trafic civil et militaire.

Environ 100 pilotes, techniciens et spécialistes seront nécessaires pour cette nouvelle escadrille. Les drones sont du type MQ-9B SeaGuardian et sont fabriqués par General Atomics Aeronautical Systems. Ils peuvent rester en vol jusqu'à 24 heures d'affilée, ce qui implique une rotation des équipages pendant le vol.

– Cela exige que deux groupes d'équipage se relaient dans le cockpit environ toutes les deux heures sur une période de 10 à 12 heures, avant d'être remplacés par un nouveau groupe d'équipage qui prend en charge l'aéronef pendant qu'il est encore en vol, précise le communiqué de presse.

Le nom Escadrille 729 a également des racines historiques. Une unité précédente portant la même désignation était active entre 1955 et 1993 et a joué un rôle important dans la reconnaissance photographique, notamment pendant la crise des missiles de Cuba.

La livraison des nouveaux drones est attendue à partir de 2028.