L'OTAN organise l'exercice Northern Viking 26 sur et autour de l'Islande avec des forces de dix pays alliés. L'exercice se concentre sur la défense de l'Islande et les liaisons maritimes stratégiquement importantes à travers le corridor GIUK, entre le Groenland, l'Islande et le Royaume-Uni.
Northern Viking 26 est dirigé par les États-Unis et fait partie de l'activité plus large de l'OTAN, Arctic Sentry, dans les régions nordiques, écrit le commandement maritime allié de l'OTAN (Allied Maritime Command). Des forces aériennes et navales des États-Unis, d'Islande, de Belgique, du Canada, du Danemark, de Finlande, de France, de Lituanie, d'Allemagne, de Norvège et de Pologne participent à l'exercice.
Deux des groupes navals permanents de l'OTAN participent : le Standing NATO Maritime Group One (SNMG1) et le Standing NATO Mine Countermeasures Group One (SNMCMG1). Ces unités doivent, avec les autres forces alliées, s'entraîner à des opérations en surface et sous la surface de la mer, ainsi qu'à la lutte contre les mines.
Le SNMCMG1 est actuellement placé sous commandement lituanien et participe avec des bâtiments de lutte contre les mines du Canada, de l'Allemagne, de la Lituanie et de la Pologne. S'y ajoutent une unité danoise de lutte contre les mines et un groupe portugais de déminage. Selon l'OTAN, cette participation vise à développer la capacité à maintenir ouvertes les voies maritimes essentielles et à protéger la liberté de circulation en Atlantique Nord.
« En nous entraînant ensemble dans un environnement opérationnel exigeant, nous renforçons l'interopérabilité, partageons des expériences opérationnelles et améliorons notre capacité à contribuer à la sécurité en Atlantique Nord », déclare le commandant Donatas Gečas, chef du SNMCMG1, dans le communiqué de presse de l'OTAN.
Le corridor GIUK est constitué des zones maritimes situées entre le Groenland et l'Islande, ainsi qu'entre l'Islande et le Royaume-Uni. L'OTAN décrit cette zone comme un corridor maritime critique entre l'Amérique du Nord et l'Europe. Northern Viking doit permettre aux forces participantes de s'entraîner dans les conditions particulières de cette région et de développer leur capacité à mener des opérations multinationales conjointes.
Le SNMG1 et le SNMCMG1 sont deux des quatre groupes navals permanents de l'OTAN et sont maintenus, selon l'OTAN, en haut niveau de préparation, notamment pour la sécurité maritime, la liberté de navigation et la réaction rapide face aux menaces émergentes.