Début mai, le Västervik Drone Science Park (dans le sud-est de la Suède) a organisé l'édition annuelle de l'UAS Forum. Pendant deux jours, cet événement rassemble les principales expertises dans le domaine des systèmes d'aéronefs sans pilote (UAS) afin de discuter et de démontrer les avancées du secteur. Plusieurs présentations ont été données par des représentants du secteur de la défense ainsi que du secteur civil. L'OTAN était également représentée sur place.

Le général de brigade Marc Lobel est un officier français qui possède plus de 20 ans d'expérience au sein de l'OTAN, de l'Union européenne et des Nations Unies. Il a précédemment commandé le 2e régiment étranger de parachutistes de la Légion étrangère.

Il est aujourd'hui chef du J9 du Grand Quartier Général des Puissances Alliées en Europe (SHAPE, Supreme Headquarters Allied Powers Europe), qui est responsable de la coopération civilo-militaire au sein de l'OTAN et avec d'autres partenaires internationaux tels que l'UE. Lobel explique qu'une part importante de son rôle consiste à veiller à ce que l'environnement civil soit pris en compte dans la planification et les opérations.

Ce besoin découle d'un changement fondamental intervenu ces dernières années: le passage des opérations menées en Afghanistan, en Irak et au Kosovo, des pays extérieurs à l'OTAN, à la préparation d'un scénario de défense collective. Le moment où cela se produira échappe au pouvoir de Lobel comme de l'OTAN, mais il estime qu'ils doivent être prêts à répondre là où un tel scénario se matérialiserait.

« Cela signifie que nous devons être prêts en permanence pour y faire face. Ce n'est pas comme dans Braveheart, où le camp bleu et le camp rouge se retrouvent au milieu d'un champ vide pour se battre. Si cela se produit en Europe, il y aura environ un milliard de civils au milieu », déclare-t-il, alors que nous nous sommes installés au soleil printanier près du château de Gränsö, aux abords de Västervik (sud-est de la Suède).

Il poursuit en décrivant les dépendances militaires qui existent, et continueront d'exister, vis-à-vis de la société civile. Les infrastructures, les réseaux et la connectivité, le trafic aérien et le transport maritime sont autant d'exemples de domaines dans lesquels les forces armées s'appuient sur des acteurs civils. En conséquence du désarmement, il estime que l'OTAN manque actuellement des capacités militaires nécessaires pour transporter des troupes, et doit à la place s'appuyer sur des entreprises privées.

« C'est précisément pour cela que mon travail consiste à intégrer ces informations sur l'environnement civil, et à m'assurer que ce que nous planifions est effectivement réalisable dans ce même environnement. »

Il poursuit:

« Pour illustrer mon travail: nous avons l'équipe bleue et l'équipe rouge de chaque côté. Mais au milieu se trouve un environnement dont nous dépendons très fortement. Nous l'appelons l'équipe blanche, et nous devons être en mesure de travailler avec cet élément central de manière plus structurée », dit-il.

Une partie du travail consiste donc à étudier et analyser les fonctions de la société civile, et à comprendre les lacunes qui pourraient apparaître en cas de crise. Il souligne le fait que chaque nation dispose de plans de préparation civile pour des crises telles que des attaques terroristes ou des tremblements de terre, tout en étant dépourvue d'un plan civil pour un conflit armé.

« C'est pourquoi nous travaillons avec les 32 pays membres pour intégrer cette réflexion de manière stratégique, et nous veillons à ce qu'elle soit adaptée aux normes de l'OTAN. C'est un travail continu qui implique un dialogue soutenu avec les autorités et les gouvernements », dit-il.

Vous souhaitez donc faire évoluer la mentalité en matière de préparation civile en créant un nouveau cadre de référence?

« Oui, à long terme, nous souhaitons voir une évolution des mentalités. Mais je crois que les pays nordiques sont plus avancés que beaucoup de pays européens. Vous vous êtes tenus sur vos propres jambes et avez dû être préparés à tout, ce qui implique également une meilleure vision d'ensemble de ce que signifie la défense totale (totalförsvar), je crois. »

Lobel compare l'état de préparation actuel à celui de la Guerre froide. Il estime que les forces armées d'aujourd'hui dépendent davantage de la société civile pour la logistique et le transport, tandis que durant la seconde moitié du XXe siècle, elles disposaient d'une plus grande capacité militaire pour gérer la logistique de manière autonome.

« Après la fin de la Guerre froide, nous avons commencé à désarmer. En pratique, nous avons renoncé à une grande partie de ces capacités, préférant planifier l'utilisation de camions et de trains civils pour le transport de troupes », dit-il, avant de poursuivre:

« Progressivement, nous en sommes arrivés là où nous en sommes aujourd'hui. Par exemple, avec des forces armées qui dépendent de centres de données civils et de câbles internet pour fonctionner. »

En observant la guerre en Ukraine, il apparaît clairement que les infrastructures sont constamment prises pour cible par l'ennemi. Mais il estime qu'il est également possible d'en tirer des enseignements sur la manière de les protéger.

« Il est très clair à quel point il sera fondamental de protéger nos propres infrastructures », dit-il.

Je suppose que déployer des systèmes de défense antiaérienne dans toute l'Europe n'est pas une solution envisageable?

« Il nous faudrait alors consacrer environ 90 pour cent du budget de l'État à la défense, et je ne crois pas que quiconque le souhaite. Donc non, ce n'est pas une solution viable », dit-il.

Lobel évoque également les ruptures de câbles découvertes en mer Baltique, qui ont conduit à l'opération OTAN Baltic Sentry. Il estime que les infrastructures doivent être protégées, mais souligne également que les grandes entreprises sont efficaces pour protéger leurs propres activités, parfois mieux que l'État lui-même.

« En général, les grandes entreprises ont une connaissance remarquable de ce qui se passe autour de leurs câbles, et elles ont la capacité de les défendre par leurs propres moyens. Parfois, elles sont même probablement meilleures que nous, et les forces armées ne peuvent pas tout faire simultanément. Il est évident que la guerre ne pourra être remportée que si le secteur de la défense coopère avec le secteur civil », dit-il.

Qu'espérez-vous retirer de l'édition de cette année de l'UAS Forum?

« Il est devenu très clair, en très peu de temps, à quel point l'utilisation des drones façonne la guerre. Il ne s'agit pas uniquement d'effets cinétiques, mais aussi de la manière dont les drones peuvent être utilisés pour faciliter la logistique et des fonctions similaires. Dans le même temps, il faut comprendre les drones pour pouvoir s'en défendre, et cela vaut tant pour le domaine militaire que pour la société dans son ensemble. Il y a beaucoup à apprendre dans ce domaine », déclare Lobel.

Quelle sera la priorité la plus importante à mettre en oeuvre à l'avenir?

« J'espère vraiment que nous parviendrons à construire une compréhension claire de l'environnement civil dans lequel nous pourrions être amenés à combattre. Si nous n'y parvenons pas, je suis convaincu que nous échouerons », dit-il, avant de conclure:

« Mais si nous y parvenons, nous aurons une OTAN plus dissuasive. Une OTAN unie qui signale qu'elle est prête à faire face à un conflit à tous les niveaux de la société, aussi bien étatique que civil », conclut Marc Lobel.