Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine, le quotidien de millions de personnes s'est effondré. Pour Kateryna Serdiuk, cela a signifié la fin d'une vie civile à Kyiv, et le début d'un travail qui aide aujourd'hui des milliers de secouristes de combat à tenir le coup au cœur de la guerre. 

Avant le 24 février 2022, Kateryna Serdiuk menait une vie ordinaire à Kyiv. Avec une collègue, elle travaillait dans l'industrie événementielle dans la capitale ukrainienne, organisant des événements et des conférences pour de grandes entreprises et leurs employés. Ce travail leur avait apporté une précieuse expérience, tant dans la création d'une bonne ambiance en milieu professionnel que dans la gestion proactive des défis psychologiques et de l'épuisement professionnel du personnel — des questions récurrentes durant les années de la pandémie de Covid-19.

– Avec le recul, cela semble presque dérisoire quand on parle des problèmes que nous avions alors, comparés à maintenant, dit Kateryna Serdiuk, fondatrice de Repower.

Avec l'invasion à grande échelle, l'existence a radicalement changé. Kateryna, comme des milliers d'autres, s'est tournée vers le travail humanitaire et a participé à tout, des évacuations de personnes aux livraisons de nourriture et de fournitures. Elle a également pu mettre à profit ses contacts professionnels.

Mais lorsque les jours sont devenus des semaines, et les semaines des mois, Kateryna a observé un changement. L'automne est arrivé en Ukraine et la prise de conscience que la guerre pourrait s'inscrire dans la durée a commencé à s'imposer progressivement.

– On voyait que les gens étaient épuisés et devenaient presque imperméables à toute communication. Nous pensions que la guerre serait terminée en quelques semaines. C'était complètement fou de penser autrement. Nous étions si naïfs.

L'automne a cédé la place à l'hiver et le froid s'est installé. C'est alors que Kateryna et ses collègues ont commencé à réfléchir aux actions qu'ils pourraient mener pour aider les volontaires en première ligne. Un repas chaud ou un moment à l'écart des combats pouvait faire une grande différence.

Au fur et à mesure que Kateryna organisait de plus en plus son travail bénévole, l'idée de passer à l'échelle supérieure a également pris forme. Ils ont réalisé qu'ils disposaient de ressources suffisantes pour lancer une initiative supplémentaire.

– D'accord, qui d'autre pouvons-nous aider ? Peut-être les médecins de campagne ? Ils sauvent des vies, et si nous pouvons les aider sur le plan de leur santé mentale, ils pourront en sauver encore davantage à l'avenir. Nous avons donc finalement réuni environ 100 personnes, dont des médecins militaires et des secouristes, des psychologues, des volontaires travaillant en première ligne ainsi que des employés des Chemins de fer ukrainiens qui opèrent dans des environnements difficiles et soutiennent les évacuations, raconte Kateryna.

Le groupe entretenait déjà des contacts en Suède, notamment avec Sebastian Lindström, avec qui ils avaient collaboré sur des projets caritatifs antérieurs en Ukraine. Voyager à l'étranger, ou jusqu'en Scandinavie, n'était pas planifié, mais plutôt le fruit du hasard et des réseaux de contacts. La première destination fut la Suède, et dix-huit voyages plus tard, le groupe y est de retour une fois encore.

– Avec le recul, il semble que ce fut une bonne décision de venir ici, dit Kateryna Serdiuk.

Entre 2022 et 2026, l'organisation a aidé plus de 1 500 médecins et secouristes de combat à gérer le stress, les troubles psychiques et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). La possibilité de quitter le front, de changer d'environnement et même de pays peut être inestimable pour quelqu'un qui vit autrement dans un danger de mort constant et immédiat. Outre la Suède, ils ont également eu l'occasion de se rendre au Danemark et en Espagne.

Chaque voyage dure deux semaines. En déduisant les jours de déplacement, cela représente environ dix jours sur chaque destination. Le programme comprend à la fois des formations et des activités. L'entraînement mental, les exercices de respiration et les entretiens avec des psychologues en sont des exemples, tandis que les activités peuvent aller des visites de musées à l'escalade, aux échecs ou au karting.

– Il est obligatoire pour nos participants d'apprendre la gestion du stress et d'autres outils, car l'espoir est qu'ils puissent appliquer ces connaissances de retour en première ligne. En même temps, nous proposons des activités très variées afin que quelque chose convienne à chacun. Certains recherchent l'adrénaline, d'autres préfèrent peut-être peindre. Nous essayons de trouver un équilibre qui apporte de la stimulation et peut contrer l'épuisement ou réveiller des émotions qui se sont éteintes. Lorsqu'on est en service, on vit souvent dans sa propre bulle, et il peut être difficile d'en sortir.

Kateryna souligne l'importance de créer des routines autour des exercices mentaux, mais aussi les défis que représente le fait d'amener des personnes renfermées à s'ouvrir. L'héritage soviétique perdure en Ukraine de plusieurs façons, notamment dans la perception des troubles psychiques.

– Il existe une stigmatisation de la santé mentale en Ukraine. À l'époque soviétique, recevoir un traitement pour sa santé ou ses troubles psychiques était perçu comme une punition. Une partie importante de notre travail consiste donc à apprendre aux participants à être d'abord ouverts au traitement, et à terme à prendre soin d'eux-mêmes.

Repower est une organisation à but non lucratif et dépend donc du soutien et des dons d'acteurs externes. Aujourd'hui, elle a établi des partenariats avec plusieurs entreprises et organisations suédoises, ainsi qu'un soutien de l'Agence suédoise de défense civile (Myndigheten för civilt försvar).

Si vous pouviez vous adresser aux acteurs suédois et nordiques, comment souhaiteriez-vous les atteindre ?

– J'entends souvent dire que l'Ukraine ne défend pas seulement notre propre pays, mais aussi l'Europe. C'est réconfortant à entendre. En même temps, j'ai l'impression qu'en pratique, la responsabilité repose en grande partie sur nous, et que nous avons besoin d'aide. Si nous parvenons à renforcer la santé mentale et la résilience des soignants et des médecins, nous pourrons sauver davantage de personnes en première ligne. C'est vraiment aussi simple que cela. Si des entreprises, des partenaires ou des communautés locales en Suède souhaitent investir dans la santé mentale des soignants — qui sont en pratique le ciment de la société — cela signifie que l'Ukraine pourra tenir plus longtemps et remporter cette guerre, déclare Kateryna Serdiuk.