Il y a 50 ans, AB Bofors à Karlskoga comptait plus de 10 000 employés, et la fierté était palpable, aussi bien chez ceux qui travaillaient dans l'industrie de défense que chez les habitants de Karlskoga en général. Vers la fin des années 1980, la situation mondiale générale entraîna un déclin marqué de l'industrie de défense, et au sein de Nobel Industrier, avec sa filiale Bofors, le nombre d'employés diminua de plusieurs milliers.
En 1991, Nobel Industrier fusionna avec FFV au sein de la société commune Swedish Ordnance, entraînant de nouvelles rationalisations. Les restructurations menées dans l'industrie de défense au cours des années 1990 eurent de lourdes conséquences pour Karlskoga. À titre d'exemple, plus de 1 500 logements sociaux furent démolis, ce qui constitue un triste record de démolition pour une commune suédoise.
L'attitude envers l'industrie de défense évolua également au fil du temps, et la fierté que l'on ressentait autrefois pour Bofors se transforma, dans bien des cas, en un sentiment de culpabilité et de honte.
La situation se compliqua davantage lorsque le Parlement suédois (Riksdag) s'accorda sur deux décisions de défense impliquant des réductions drastiques des forces armées suédoises. Au début des années 2000, la structure d'entreprise existante fut scindée, aboutissant, pour simplifier, à la création de deux sociétés distinctes.
BAE Systems Bofors, spécialisée dans les produits de défense aérienne et d'artillerie, et SAAB Dynamics, avec des produits tels que le lance-grenades Carl-Gustaf, le missile Robot 70 et l'AT4. La réalité et le quotidien de l'industrie de défense et de la commune de Karlskoga étaient donc radicalement différents si l'on compare les années record des années 1970 avec la situation difficile qui prévalait il y a encore une dizaine d'années.
Puis vint le tournant...Les premiers signes d'une nouvelle approche quant à l'importance d'un renforcement de la défense suédoise purent être perçus lors de l'annexion illégale de la Crimée par la Russie. Pour Karlskoga, ce fut la décision de défense de 2020 qui marqua le tournant définitif. De nouvelles commandes importantes passées à l'industrie de défense locale et la décision de rétablir le régiment d'artillerie A9 à Kristinehamn (centre de la Suède) imposèrent de nouvelles exigences à la commune en matière de coopération avec le secteur économique et de construction de logements.
Pour répondre aux souhaits de l'industrie, la commune créa une structure de soutien à Karlskoga offrant une aide au recrutement, un service d'accueil pour les nouveaux arrivants, ainsi qu'une mission globale de promotion de Karlskoga auprès des futurs employés potentiels de l'industrie. Sur le plan stratégique, la commune s'emploie également activement à développer de nouvelles zones industrielles et à permettre la construction de nouveaux logements. D'ici 2025, plus de 800 nouvelles unités de logement seront achevées.
Il est donc impossible de ne pas remarquer la forte croissance qui caractérise Karlskoga aujourd'hui, mais la différence la plus importante se manifeste d'une tout autre manière. La fierté est de retour ! L'industrie de défense témoigne d'un climat radicalement différent en matière de recrutement de nouveaux collaborateurs. Aujourd'hui, de jeunes ingénieurs fraîchement diplômés rejoignent SAAB et BAE Systems parce qu'ils veulent contribuer à faire la différence, ce qui n'était pas le cas il y a quelques années encore.
Aujourd'hui, on ressent à nouveau à Karlskoga que ce que nous développons et fabriquons dans notre ville fait véritablement la différence et contribue à permettre à l'Ukraine de se défendre contre la brutale invasion russe.
Karlskoga a pris sa revanche !
Tony Ring
Président du conseil municipal de la commune de Karlskoga