Les conflits prolongés imposent des exigences croissantes quant à la production et au maintien en condition opérationnelle des équipements militaires. Lors de la conférence Navy Tech & Seabed à Göteborg (ouest de la Suède), Fredrik Lindén, de l'Administration suédoise des matériels de défense (FMV – Försvarets materielverk), souligne la nécessité d'accroître la capacité industrielle et avertit que les capacités de production actuelles pourraient constituer une limitation décisive.

La semaine dernière, une intense activité navale a animé Göteborg, avec des visites portuaires de haut rang et des conférences qui ont suivi. Du 3 au 5 février, la conférence Navy Tech & Seabed, organisée par Navy Leaders, s'est tenue au Gothia Towers. L'événement a attiré des centaines de participants du monde entier ; des responsables du secteur naval y ont présenté bilans et perspectives d'avenir, et Nordic Defence Sector était présent pour réaliser des interviews.

Fredrik Lindén est chef du domaine d'activité Matériels navals à l'Administration suédoise des matériels de défense (FMV), un poste qu'il a pris le 1er juillet 2023. Lors de la première journée de la conférence, il a présenté l'exposé Acquisition Lex Ukraine, axé sur la gestion du réarmement ainsi que sur l'importance de la production industrielle et du stockage des matériels.

– L'art de la guerre achète du temps, mais c'est l'industrie qui détermine l'issue, a déclaré Lindén lors de son intervention.

Dans la salle de conférence R15, Nordic Defence Sector a ensuite rencontré Lindén pour un entretien lui permettant d'approfondir son raisonnement. Satisfait de la première journée de la conférence, il estime que toutes les parties ont beaucoup à apprendre les unes des autres.

– Dans ces contextes, il est toujours intéressant d'écouter l'industrie et d'appréhender la volonté politique. Quels défis identifions-nous, quels sont les besoins et comment trouver des solutions ? Ce qui me préoccupe, ce n'est pas vraiment le manque d'idées — elles sont nombreuses. Le défi, c'est que très peu d'entre elles peuvent être produites à grande échelle.

Lindén considère que la capacité de production constitue précisément le principal goulot d'étranglement.

– Et quand je dis « nous », j'entends que nous devons collectivement trouver de meilleures façons d'accroître la capacité de production. La Suède est un pays extrêmement dense en ingénieurs, mais nous devons mieux maîtriser la production effective, qu'il s'agisse de production à forte intensité de main-d'œuvre ou d'automatisation.

Estimez-vous que la Suède dispose de la volonté politique nécessaire pour y parvenir ?

– Absolument. Mais je pense que nous avons été quelque peu unilatéraux. Nous avons eu relativement peu de production à grande échelle et nous nous sommes concentrés sur un petit nombre de plateformes avancées. Cela est lié à l'orientation que nous avions auparavant : des forces expéditionnaires et des conflits de courte durée, explique Lindén.

La réalité qui se dessine aujourd'hui exige cependant une autre approche. Selon Lindén, nous évoluons désormais dans un monde où les conflits risquent de durer bien plus longtemps que ce pour quoi on avait planifié. Cela impose de nouvelles exigences quant à la production et au maintien en condition opérationnelle des matériels.

– Nous devons alors nous demander comment planifier pour tenir dans la durée d'un conflit prolongé, et comment produire afin de maintenir la disponibilité opérationnelle des équipements nécessaires.

Il souligne par ailleurs qu'il serait erroné de se préparer uniquement à la guerre d'aujourd'hui.

– Si nous nous réarmons uniquement pour le conflit que nous observons en ce moment, nous faisons fausse route. Nous devons nous préparer à la fois pour ce que nous savons et pour ce que nous croyons savoir, tout en acceptant qu'il existe toujours une part d'inconnu. Il s'agit d'acquérir des matériels d'une manière qui préserve la liberté d'action, quelle que soit la forme que prendra le prochain conflit.

À mesure que de plus en plus d'acteurs procèdent à des réarmements militaires, des exigences élevées pèsent sur les capacités de production, lesquelles risquent, selon Lindén, de prendre du retard. Lors de sa présentation, il a évoqué la possibilité d'acheter des capacités dans la chaîne de production — un concept qu'il approfondit lors de l'entretien.

– Lorsque la FMV achète quelque chose pour la marine, nous n'achetons pas seulement un produit, nous achetons aussi une place dans la file d'attente. Mais il serait parfois plus judicieux d'acheter dès aujourd'hui des capacités de production, même si nous ne recevons formellement des fonds supplémentaires que plus tard. C'est en réalité de la pure spéculation, mais cela pourrait constituer un bon investissement, dit Lindén, avant de poursuivre :

– Ce n'est peut-être pas la marine qui aura besoin de cette capacité à ce moment-là, mais l'aviation ou l'armée de terre. Si nous disposons de systèmes similaires, nous pouvons également partager la même capacité. En pratique, il s'agit d'acheter la capacité de production inutilisée de l'industrie, ce qui est également déterminant pour maintenir un rythme opérationnel dans la durée.

Quels enseignements pouvez-vous tirer de l'Ukraine ?

– Il faut comprendre que la Suède se trouve dans une paix relative, tandis que l'Ukraine est en guerre. Cela permet de réduire bien plus drastiquement les processus bureaucratiques.

Fredrik Lindén frappe la table du poing pour illustrer un battement de tambour répétitif.

– J'ai entendu quelqu'un utiliser le terme drumbeat — le rythme de tambour. Et il ne cesse jamais de battre. Ils testent tout ce qu'ils font dans un contexte opérationnel, en permanence. Cela accélère également le passage de l'idée et de l'amélioration à la production, à la livraison et à l'utilisation.

Lorsque la question des startups est abordée, Lindén évoque des opportunités, mais pointe également des limites. Une grande partie de l'entretien a tourné autour de la production et de la manière dont l'industrie et le secteur doivent répondre aux besoins existants. La montée en puissance apparaît ainsi comme une question centrale et complexe.

– De nombreuses startups ont d'excellentes idées. La question que je pose toujours est : quelle est la capacité de production disponible, et à quelle vitesse peut-on obtenir un grand nombre d'unités du produit en question ?

– C'est souvent là que le bât blesse. Les idées ne manquent pas, mais la capacité de production n'est pas toujours suffisante. Qui doit supporter le coût de la montée en puissance ? Est-ce quelque chose que nous achetons, est-ce à l'État d'intervenir, ou les startups doivent-elles se regrouper avec des acteurs plus importants au sein de conglomérats ? Il existe de nombreuses voies possibles, conclut Fredrik Lindén.