En avril 2026 s'est tenue la deuxième édition du Defence Expo Sweden. Au Magasin 9, dans le quartier de Frihamnen à Stockholm (Suède), les principaux acteurs du secteur de la défense se sont rencontrés. Étaient présents aussi bien des startups et de grandes entreprises que des autorités telles que les Forces armées suédoises et l'Administration suédoise du matériel de défense (FMV). Mardi, NDS a interrogé des représentants de BAE Systems Bofors et de Hägglunds afin de discuter du réarmement suédois et de la manière dont les grands acteurs doivent répondre aux exigences d'innovation rapide et d'adaptabilité.

Stefan Löfström est directeur marketing chez BAE Systems Bofors, et nous le rencontrons sur le stand de l'entreprise dans l'après-midi.

« Je trouve que c'est un format très intéressant, avec bien sûr un fort accent suédois. L'un des avantages, c'est qu'on a le temps de vraiment discuter et de rencontrer plusieurs acteurs différents. C'est positif que nous ayons la possibilité de toucher un public plus large, y compris des personnes que nous ne croisons pas lors d'événements similaires », dit-il.

Löfström est lui-même impliqué dans le secteur de la défense depuis plus de 25 ans. Il constate néanmoins que le climat du secteur est différent cette année par rapport aux années précédentes.

« Je pense surtout au rythme, à la cadence d'innovation et à l'élan qui caractérisent l'ensemble du secteur, du niveau politique et des autorités jusqu'à l'industrie. Cela se remarque notamment dans la collaboration avec les entreprises technologiques et les startups, qui exercent une pression par le bas et nous poussent, nous les grands fabricants et équipementiers d'origine (OEM), à devenir plus rapides et plus agiles. »

Ressentez-vous une pression accrue de la part des acteurs venant du bas de la chaîne ?

« Nous constatons que les petites entreprises et les startups viennent souvent poser des questions et veulent tester de nouvelles choses. Nous accueillons les idées et les testons, et parfois cela s'avère fonctionner à merveille. Ce type d'initiative vient de plusieurs directions à la fois, et je trouve cela très positif. »

En quoi ce climat diffère-t-il du précédent ?

« C'est une évolution qui s'est développée récemment. Nous avons évidemment intégré de nouvelles technologies auparavant aussi, mais cela se faisait dans le cadre de nos processus de développement plus traditionnels et à un rythme bien différent. Aujourd'hui, le temps est un facteur décisif », dit-il.

Löfström souligne également l'aspect sécuritaire de ces processus. Étant donné un rythme d'innovation élevé, des exigences importantes sont également posées en matière de sécurité d'utilisation des produits, quel que soit le délai. Il décrit cette combinaison comme un défi, mais un défi passionnant.

Ce n'est peut-être pas forcément contradictoire ?

« Non, cela ne doit pas forcément l'être. Il faut pouvoir tester, oser essayer et intégrer de nouvelles technologies dans des conditions contrôlées. Tout en établissant naturellement des processus de sécurité et les dispositions adéquates avant que les systèmes ne soient livrés sur le terrain aux Forces armées suédoises. Mais je pense que cet équilibre est possible à atteindre. »

En janvier de cette année, Bofors a présenté le concept ALMA (Affordable Loitering Modular Ammunition). Ce concept est développé en collaboration avec plusieurs autres startups et entreprises technologiques, et selon Löfström, Bofors envisage également d'intégrer des aides à la décision basées sur l'intelligence artificielle pour le système de défense antiaérienne Tridon.

Il peut être difficile pour les startups d'atteindre les clients. En tant que grande entreprise, ressentez-vous une responsabilité pour servir de passerelle à cet égard ?

« Absolument, nous ressentons une responsabilité à cet égard. Ensuite, nous avons évidemment une forme de bande passante limitée, c'est-à-dire combien ou quel type de startups nous pouvons accompagner. »

Dan Lindell travaille chez BAE Systems Hägglunds depuis 2004 et a récemment pris ses fonctions de directeur des systèmes et de l'innovation. Il convient que le rythme de l'innovation impose des exigences plus élevées aux entreprises, et que l'évolution rapide était quelque peu imprévisible.

« Je vais être tout à fait honnête et dire que cela nous a en partie pris de court lorsque nous avons vu à quelle vitesse tout s'est accéléré, et combien de nouvelles entreprises se sont tournées vers ce domaine. Nous avons sans doute été un peu pris de vitesse pendant un moment, mais nous prenons maintenant une série de mesures actives pour devenir plus rapides et meilleurs dans l'intégration des startups et des petites entreprises au sein de l'organisation », dit Dan Lindell.

Comment souhaitez-vous travailler avec l'innovation ?

« Nous avons maintenant alloué des ressources spécifiques, notamment un directeur de l'innovation qui recense les accélérateurs, les universités et les petites entreprises à travers la Suède. L'idée est d'obtenir une image plus claire de l'ensemble du paysage de l'innovation », dit Lindell, qui poursuit :

« La courbe a été bien plus abrupte que ce que nous aurions pu prévoir, mais c'est évidemment positif. Le point négatif serait que l'on nous perçoive comme prenant des décisions lentes, mais nous y travaillons quotidiennement. »

Il mentionne que Hägglunds a notamment invité des entreprises dans le cadre de l'OTAN DIANA (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic, l'accélérateur d'innovation de défense pour l'Atlantique Nord), une initiative qui a offert de nouvelles opportunités. Un autre aspect est que les grands acteurs de l'écosystème peuvent faciliter la mise en relation entre startups et entreprises.

Certains de vos collègues estiment que la planification à long terme est un défi, êtes-vous d'accord ?

« Ils ont tout à fait raison. Traditionnellement, on établit des plans à cinq ou peut-être dix ans, avec des visions et des stratégies. Mais ces dernières années, la réalité a dépassé les plans. Chaque année, la demande a augmenté plus que prévu, puis encore davantage. »

« Cela crée des défis dans tout le système. D'abord, il s'agit de personnes : nous avons trop peu d'employés et trop peu de dirigeants. Du côté technique, il faut davantage d'ingénieurs systèmes et de concepteurs. Ensuite viennent les achats et la production, où nous rencontrons le même problème chez les sous-traitants, qui doivent eux aussi développer leur capacité », dit Lindell.

Au même moment, des changements similaires se produisent dans une grande partie de l'Europe, alors que le continent se réarme. Réorganiser le paysage de production de tout un continent est donc un processus complexe. Selon Lindell, cela comporte de nombreux défis, mais aussi de grandes opportunités.

« Nous rencontrerons des défis à chaque étape, c'est ainsi. En même temps, nous sommes sur la bonne voie. Dans dix ans, je pense qu'on regardera en arrière et qu'on se dira : avons-nous vraiment réussi cela ? »

« C'est un parcours incroyablement passionnant à vivre, mais qui exige une concentration énorme, un travail acharné et beaucoup de patience. Cela ne se fera pas du jour au lendemain », dit-il.

Les processus bureaucratiques constituent-ils un obstacle ?

« Pour accélérer les cycles d'innovation, nous devons aussi trouver de nouvelles façons de passer des marchés publics. Les initiatives qui rassemblent l'industrie de défense, les autorités et le monde académique sont à cet égard très intéressantes. Si l'on regarde cinq ans en arrière, il existait presque une réticence à établir des contacts entre le client, c'est-à-dire la FMV et les Forces armées suédoises, l'industrie et le monde académique. Cette réticence est en train de disparaître », dit Dan, qui développe :

« L'exemple le plus clair est le nouvel Institut pour la guerre (IFK) créé au sein de l'École supérieure de défense suédoise (Försvarshögskolan). C'est une initiative où l'industrie de défense, le monde académique, les autorités et les Forces armées suédoises tentent conjointement de trouver des solutions à des problèmes militaires », dit-il.

Êtes-vous d'accord pour dire que l'on observe une tendance plus large d'initiatives populaires exerçant une pression par le bas ?

« Oui, c'est absolument une tendance. Le défi pour nous est de devenir meilleurs pour intégrer les innovations plus rapidement en production. Les startups sont rarement aussi bonnes en production, alors que c'est notre force. En revanche, elles sont souvent meilleures que nous sur la partie innovation proprement dite », dit-il, qui poursuit :

« Les grandes entreprises travaillent traditionnellement à partir d'exigences de capacité claires formulées par le client, ce qui conduit facilement à des cycles de développement plus longs. Il s'agit souvent de cinq ans avant qu'une solution ne soit en place. Aujourd'hui, nous voulons plutôt descendre vers un an, un an et demi. »

Pour conclure, que souhaitez-vous voir davantage à l'avenir ?

« Pour réussir tout ce dont nous avons parlé, il faut des changements importants dans les processus et dans le fonctionnement de l'écosystème. Mais nous constatons que de nombreuses grandes entreprises pensent dans la même direction, et c'est à ce moment-là que les choses commencent à bouger. Cela prend un peu de temps pour prendre de la vitesse, mais une fois que c'est fait, alors nous devenons imparables », dit Lindell.