L'exercice principal 2026 des forces aériennes finlandaises, Protective Fence 26, se déroulera du 19 au 27 novembre avec plus de 40 avions et environ 4 100 soldats. L'objectif annoncé est de renforcer la capacité à mener des opérations aériennes avec un grand nombre d'aéronefs à partir de bases dispersées. Des unités alliées des Pays-Bas, de France et de Suède y participent, selon un communiqué de presse des forces aériennes finlandaises.
« Les déplacements au sein des bases principales ainsi que l'utilisation d'aérodromes civils et de bases routières font partie depuis des décennies de la doctrine de combat des forces aériennes. Les enseignements tirés de la guerre en Ukraine ont accru l'attention portée à la dispersion des avions de chasse et à l'importance d'une mobilité constante », déclare le colonel Vesa Mäntylä, chef des opérations des forces aériennes finlandaises et directeur de l'exercice.
Parmi les appareils engagés figurent 20 F/A-18 Hornet finlandais. Les autres sont notamment des avions-écoles Hawk, ainsi que des avions de transport et de liaison. L'armée de terre finlandaise contribue avec un hélicoptère NH90 en alerte de recherche et sauvetage.
Les forces aérospatiales néerlandaises participent avec des F-35A Lightning II depuis Rissala, tandis qu'un détachement français de Rafale opère depuis Rovaniemi (nord de la Finlande). Les Gripen JAS 39 des forces aériennes suédoises volent depuis leur base d'attache de Kallax. Le Royaume-Uni et les États-Unis envoient des experts.
« Nous aurons l'occasion de nous entraîner à intégrer des avions de chasse de cinquième génération dans les opérations aériennes. Les Pays-Bas opèrent le F-35 depuis plusieurs années, nous pouvons donc tirer parti de leur expérience. De la même manière, nous pouvons partager nos enseignements sur la doctrine de combat finlandaise fondée sur la mobilité et la dispersion », indique Vesa Mäntylä.
L'édition de l'année dernière, Protective Fence 25, s'est déroulée en septembre 2025 avec environ 50 avions et 1 200 soldats. La Suède et le Danemark y avaient également participé, rapportait NDS.
Les activités aériennes se déroulent à partir de dix bases ainsi que d'une base routière sur la route nationale 9, à Jännevirta, dans la commune de Siilinjärvi (centre de la Finlande). La route sera fermée à la circulation à partir du 18 novembre à 8h00 et rouverte au plus tard le 25 novembre à 12h00.
Plus de 1 800 réservistes ont été convoqués pour une formation de rappel, notamment pour la protection des bases et le service technique aéronautique. L'exercice constitue également l'exercice final pour les conscrits des forces aériennes, qui termineront leur service en décembre.
Des vols à basse altitude pourront être observés pendant l'exercice, de même que des vols supersoniques à plus de dix kilomètres d'altitude au-dessus des terres. Des leurres thermiques largués à des fins d'autoprotection pourront être visibles sous forme d'éclats lumineux, et des paillettes électromagnétiques (chaff) pourront produire de faux échos sur les radars météorologiques.