Le général (en retraite), titulaire d'un master en relations internationales, Timo Kivinen a dirigé les Forces de défense finlandaises en tant que chef d'état-major de la Défense de 2019 à 2024, les années durant lesquelles la Finlande a rejoint l'OTAN (Organisation du traité de l'Atlantique Nord). Son lien avec l'Ukraine remonte à bien plus loin : de 1998 à 2001, il a occupé le poste d'attaché de défense de la Finlande couvrant l'Ukraine. Avant d'accéder à ce poste suprême, il a commandé la brigade de Carélie et le Commandement de la défense finlandais. Il continue de s'entretenir régulièrement avec d'anciens collègues en service actif, qui travaillent étroitement avec leurs homologues ukrainiens.

La Finlande et l'Ukraine viennent de signer un accord sur les drones. Est-ce le signe d'une accélération ?

Oui, je pense que c'est un signal fort. Et la Finlande n'est pas seule ; plusieurs pays européens ont conclu des accords similaires. C'est important car nous devons apprendre de l'Ukraine : comment fonctionne votre industrie de défense et quelles sont les innovations les plus récentes.

Lorsque nous travaillons ensemble, cela renforce également notre propre industrie de défense. Et cela soutient l'Ukraine, car si la guerre se poursuit, la majeure partie de ce que nous produisons conjointement avec des entreprises ukrainiennes ira, du moins au début, à l'Ukraine. De mon point de vue, c'est un accord gagnant-gagnant.

Contexte : la Finlande est le 11e pays à signer un accord sur les drones avec l'Ukraine, après l'Azerbaïdjan, le Danemark, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, les Pays-Bas, la Norvège, le Qatar, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Que doit apprendre la Finlande de l'Ukraine en priorité à l'heure actuelle ?

Avec mon parcours militaire, je dirais que la plus grande leçon concerne la nature de la guerre moderne et la rapidité de son évolution. Les drones, la guerre électronique, l'intelligence artificielle, les armes de précision, les capacités spatiales et la capacité à produire et adapter des systèmes à grande échelle. L'Ukraine possède l'expérience pratique de cet environnement. Notre commandant de l'armée de terre vient de passer une semaine en Ukraine avec sa délégation pour en tirer des enseignements. Ce contact continu est extrêmement important pour nous.

Il y a ensuite l'aspect sociétal global. La Finlande a son concept de défense globale, mais il reste encore des marges de progression. Comment protéger les infrastructures critiques, les infrastructures numériques et les infrastructures énergétiques ? Cette guerre ne se résume pas à ce qui se passe sur la ligne de front. Il s'agit de savoir comment une société fait face lorsque ses infrastructures critiques sont attaquées.
La russie continue d'intensifier sa production de drones. L'Europe peut-elle suivre le rythme ?

Si l'on compare les ressources de l'Europe avec celles de la russie, la taille de nos économies, notre population, nous disposons de ressources considérables. Les ressources ne sont donc pas le problème. La volonté politique, si.

Le cadre existe. L'OTAN a convenu d'atteindre 5 % du PIB : 3,5 % directement consacrés à la défense et 1,5 % à son soutien, y compris la base industrielle de défense. La difficulté réside dans la mise en pratique. Nous avons encore une réglementation de temps de paix, alors que la technologie évolue extrêmement vite. Les acquisitions sont lentes par rapport à nos besoins, et les pays européens ne sont pas engagés dans le même cycle de production de guerre que vous.

Nous avons donc besoin d'un réseau d'innovation en matière de défense dans nos pays, un concept déjà établi qui pourrait être activé si nécessaire, pour innover, s'adapter et augmenter rapidement la production. La seule façon de le construire est d'apprendre de l'Ukraine : non seulement les forces armées, mais aussi la manière dont le gouvernement, l'industrie et les citoyens travaillent ensemble sous une pression extrême.

Que signifie « testé au combat en Ukraine » pour les acquisitions militaires en Finlande ?

Dans de nombreux pays européens, c'est désormais pratiquement une exigence. Lorsqu'une entreprise se présente aux Forces de défense finlandaises pour présenter un produit, la première question posée est : a-t-il été testé au combat en Ukraine ? Si ce n'est pas le cas, la réponse peut être : allez d'abord en Ukraine. Et cela ne concerne pas uniquement les armes. Il s'agit aussi des systèmes sans pilote, du commandement et contrôle, des capteurs.

Mais acheter ne suffit pas. Les systèmes que nous possédons aujourd'hui peuvent devenir obsolètes en quelques mois. Lorsque vous coopérez avec une entreprise ukrainienne, vous devez développer vos propres connaissances, afin que, le jour venu, nous soyons capables d'innover et d'augmenter la production comme l'a fait l'Ukraine. C'est essentiel.

Quel conseil donneriez-vous aux entreprises finlandaises et européennes qui souhaitent travailler avec le secteur de la défense ukrainien ?

D'abord, établir des contacts. Ensuite, étudier en profondeur les entreprises avec lesquelles vous pourriez collaborer à l'avenir. Si vous trouvez une voie commune, construisez un modèle économique qui fonctionne pour les deux parties. Un accord gagnant-gagnant dure généralement. S'il n'est pas gagnant-gagnant, il peut monter puis retomber assez rapidement.

Il y a beaucoup de mouvement actuellement après l'accord sur les drones. Les entreprises des deux côtés recherchent des partenaires. Celles déjà implantées dans l'industrie de défense ukrainienne ont l'avantage. Plusieurs entreprises finlandaises travaillent en Ukraine depuis des années. Elles savent comment coopérer avec un pays en guerre, ce qui constitue un environnement nouveau pour la plupart des autres.

Y a-t-il quelque chose que l'Ukraine peut apprendre de la Finlande ?

Quand on est en guerre depuis plusieurs années, nous n'avons pas grand-chose à vous apprendre. C'est nous qui apprenons de vous. Mais peut-être que le spatial est un domaine où nous pourrions apporter une contribution. Et le commandement et contrôle : grâce à l'histoire de Nokia, la Finlande dispose d'un savoir-faire important en matière de systèmes C4I, et des entreprises finlandaises les ont vendus à d'autres nations. Je sais que vous avez développé le système Delta très rapidement, mais il pourrait encore y avoir des choses à partager.

Votre système de production dispersée est quelque chose que j'admire. Vous produisez dans des garages et de petits sites, pas seulement dans de grandes usines, car les grandes usines peuvent toujours être ciblées.

Pour une nation en première ligne, une capacité dispersée est plus résiliente qu'une capacité centralisée. C'est aussi une leçon pour la Finlande.

Comment la coopération de défense finno-ukrainienne évoluera-t-elle en 2027 ?

Elle s'intensifie depuis l'invasion à grande échelle, et je ne vois pas de changement de direction. Les dirigeants politiques soutiennent son approfondissement, et il existe un fort soutien à l'Ukraine au sein de la population finlandaise. Les opérations d'information et les activités hybrides de la russie n'y changeront rien. Cette coopération est importante pour la sécurité de nos deux pays.

Et à quoi ressemble la résilience ukrainienne du point de vue finlandais ?

Vous avez démontré la résilience de toute une société, pas seulement des forces armées. Dans de nombreux pays occidentaux, des populations placées dans la même situation seraient déjà épuisées. Vous êtes peut-être fatigués aussi, mais la détermination à défendre votre pays est toujours présente.

J'ai toujours dit que la ligne de défense la plus importante se trouve entre les deux oreilles.

Si cela est en place, vous avez une réelle chance de gagner. Nous, autres Européens, devons également être prêts à accepter des pertes pour défendre la démocratie.

Quant aux forces armées, c'est une histoire remarquable que de voir à quelle vitesse elles ont reconstruit leurs doctrines autour des nouvelles technologies : drones, systèmes anti-drones, C4I, frappes en profondeur sur le territoire russe. La capacité occidentale de frappe en profondeur a été construite sur des systèmes habités. Les systèmes sans pilote sont le domaine où l'Ukraine devance tout le monde. Il y a tant à apprendre de cela pour nous tous, Européens comme Américains.

Merci, général Kivinen, pour votre temps et votre franchise.

Chez Miltton Ukraine, nous mettons en relation les entreprises finlandaises et nordiques avec l'écosystème de défense et de résilience de l'Ukraine. Si l'accord sur les drones a soulevé des questions pour votre entreprise, nous serons heureux d'en discuter.