Les armes avancées à longue portée ne valent pas mieux que les données cibles qui les guident. L'entreprise finlandaise ICEYE, qui exploite la plus grande constellation mondiale de satellites radar, construit cette capacité à trouver les cibles. Seppo Aaltonen, vice-président pour les systèmes de mission OTAN et Nordiques, estime que l'espace est passé en quelques années seulement du renseignement stratégique à un outil tactique, et que les pays nordiques pourraient devenir un acteur de poids en reliant leurs satellites entre eux.

ICEYE est une entreprise spatiale finlandaise qui rend exploitables les données issues de l'espace tout au long de la chaîne, du satellite jusqu'à la décision. L'entreprise exploite ce qu'elle décrit elle-même comme la plus grande constellation mondiale de satellites radar de type SAR (Synthetic Aperture Radar, radar à synthèse d'ouverture). Au total, ICEYE et ses clients ont lancé 84 de ces satellites, dont plusieurs au cours des dernières semaines. L'entreprise est dite à double usage : les mêmes satellites sont utilisés par des clients civils pour gérer les incendies de forêt et les inondations, et par des forces armées pour le renseignement et la désignation d'objectifs.

Ce qui a changé la donne, c'est le prix. ICEYE a réduit le satellite radar à environ un dixième de la taille d'un satellite de reconnaissance traditionnel et a fait baisser le coût à une fraction de celui-ci. Cela a permis à des pays petits et moyens, et non plus seulement aux grandes puissances, de pouvoir se doter de cette capacité. ICEYE compte un grand nombre de clients, dont sept pays membres de l'OTAN qui se sont dotés de leurs propres systèmes satellitaires souverains, et l'entreprise soutient l'Ukraine depuis 2022. En janvier 2026, la Suède est devenue cliente via un accord avec l'Agence suédoise des matériels de défense (FMV), devenant ainsi, après la Finlande, le premier client nordique à disposer de son propre système satellitaire souverain.

L'état des lieux dressé par Aaltonen se fonde sur la guerre en Ukraine. Les drones ont rendu le champ de bataille transparent à proximité de la ligne de contact, mais seulement sur une distance limitée.

« Les drones rendent le champ de bataille transparent sur environ cinq dizaines de kilomètres autour de la ligne de contact. Au-delà, cette transparence vient de l'espace », explique Seppo Aaltonen.

C'est là qu'il situe le grand changement. Il y a cinq ans, l'espace relevait principalement du renseignement stratégique, un outil d'alerte précoce pour les grandes puissances, permettant de suivre les concentrations de forces près des bases et des frontières sur des semaines, voire des mois. En Ukraine, l'espace est descendu au niveau tactique et opérationnel.

« Il y a aujourd'hui tellement de satellites que l'on dispose presque toujours d'une couverture, et l'image radar est fraîche. C'est quelque chose qui n'existait pas avant la guerre en Ukraine », dit-il.

Le radar présente un avantage que les satellites de reconnaissance optiques classiques n'ont pas.

« Il voit à travers les nuages, la pluie, la neige et l'obscurité, donc on peut toujours s'y fier. C'est particulièrement précieux ici, dans le Grand Nord », précise Aaltonen.

Cela pèse lourd en Europe du Nord, en Suède, en Finlande, en Norvège et au Danemark, et plus particulièrement encore au-dessus de l'Arctique et du Groenland, où les satellites radar peuvent surveiller efficacement de vastes zones difficiles à couvrir, à travers l'obscurité, les nuages et la neige.

Le moteur de cette évolution est la volonté des forces armées d'étendre leur portée d'action. À mesure que de plus en plus d'acteurs se dotent d'armes à longue portée, missiles de croisière, missiles antinavires et artillerie à roquettes comme les Himars, les données cibles deviennent le goulot d'étranglement. La portée ne vaut rien sans quelqu'un pour désigner la cible, et l'espace n'a pas d'horizon.

« Les satellites voient là où aucun autre capteur n'atteint. L'alternative, envoyer des avions de reconnaissance en profondeur derrière les lignes ennemies, est généralement trop risquée face à une défense antiaérienne puissante », indique Aaltonen.

Les satellites et l'analyse d'ICEYE fournissent les données permettant de trouver, établir et vérifier les cibles, tandis que d'autres plateformes, comme les drones ou la reconnaissance aéroportée, les suivent ensuite. La nouveauté, c'est la cadence. Lors d'exercices militaires, l'entreprise a démontré l'ensemble de la chaîne, depuis la commande de prises de vue satellite jusqu'aux éléments de décision destinés au processus senseur-tireur du client.

« Nous avons démontré que nous pouvons aujourd'hui livrer des données cibles en 10 à 20 minutes, et nous travaillons dur avec nos clients pour que cela aille encore plus vite », déclare Aaltonen.

Cette rapidité repose sur l'intelligence artificielle (IA). ICEYE utilise ce que l'entreprise appelle l'ODI, Object Detection and Identification (détection et identification d'objets), qui parcourt les images radar et détecte et identifie les navires, avions et véhicules, de sorte que l'analyste n'a pas à repartir de l'image brute.

« L'IA peut signaler une cible suspecte en quelques dizaines de secondes, puis un analyste l'examine. L'humain reste toujours présent dans la décision », précise-t-il.

Le concept a été testé lors d'exercices. Pendant le grand exercice français ORION 2026, ICEYE a intégré une cellule mobile de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) au sein d'une brigade de l'armée de terre française et a alimenté la chaîne senseur-tireur de la brigade en données cibles. L'entreprise a également participé à Cold Response 2026 dans le nord de la Norvège, en Finlande et en Suède, l'un des plus grands exercices de l'OTAN depuis longtemps, réunissant environ 30 000 soldats de 14 pays.

Pour Aaltonen, cela correspond à une manière nordique de combattre.

« Nous ne voulons pas sacrifier de jeunes gens dans une guerre d'usure. Notre approche consiste à utiliser la haute technologie et notre savoir-faire, et à frapper l'ennemi à distance », dit-il.

Cela nous amène à la deuxième partie de l'entretien : la fédération. Ce concept consiste à relier entre eux les satellites militaires de différents pays, ainsi que des capacités commerciales, pour former un système commun. Le calcul devient rapidement intéressant.

« Si chaque pays dispose de quelques satellites mais les relie entre eux, l'alliance obtient bien plus de capacité qu'aucun pays ne pourrait se permettre seul. Un pour tous, tous pour un », affirme Aaltonen.

Le modèle existe déjà dans les forces aériennes. Les pays nordiques disposent ensemble d'environ 250 avions de chasse, des Gripen en Suède, des F-35 et des F/A-18 en Finlande, des F-35 en Norvège et au Danemark, et s'entraînent déjà à les combiner via le Nordic Air Operations Concept.

« J'imagine la même chose dans l'espace, une sorte de Nordic Space Operations Concept », explique Aaltonen.

Les fondations existent déjà. En décembre 2025, le ministère finlandais de la Défense a signé une déclaration d'intention avec les Pays-Bas et la Pologne concernant une coopération autour des satellites SAR d'ICEYE, et d'autres pays devraient s'y joindre. ICEYE travaille déjà en étroite collaboration avec des alliés comme la Pologne, les Pays-Bas et l'Allemagne, et Aaltonen estime que les pays baltes auraient également toute leur place dans ce dispositif. Le fait que la Suède soit désormais cliente permet, selon lui, à la Norvège, au Danemark et à d'autres alliés de l'OTAN de disposer d'un concept éprouvé dans lequel s'intégrer.

« Chaque fois, cela devient plus facile. Nous établissons des normes, nous entraînons les équipes, et l'alliance devient plus compétente », dit-il.

Aaltonen entrevoit également une opportunité nordique plus large au-delà des satellites eux-mêmes, avec des lancements depuis Esrange à Kiruna (nord de la Suède) et Andøya en Norvège, ainsi que des antennes de réception au sol en Suède et en Norvège. Fédérer les capacités procure à la fois des économies d'échelle et une résilience militaire accrue, car on devient moins vulnérable lorsqu'on dispose de davantage d'options.

Aaltonen souligne que la capacité ne se résume pas à la technologie. La guerre en Ukraine a montré à quelle vitesse la technologie et la doctrine peuvent évoluer, mais uniquement grâce à une collaboration étroite.

« Cette évolution ne se produit que par un partenariat étroit entre l'industrie et les utilisateurs finaux, c'est ainsi que nous construisons de nouvelles capacités à temps. À l'avenir, il sera tout aussi important que nous créions, avec nos alliés, des normes OTAN pour l'espace et les opérations multidomaines », déclare Aaltonen.

« Avoir des alliés fiables dans la même zone géographique relève le seuil de dissuasion face à un agresseur », ajoute-t-il.

C'est là, selon lui, que réside l'opportunité : avec d'autres alliés de l'OTAN partageant la même vision et dotés d'un haut niveau technologique, les pays nordiques peuvent voir et atteindre plus loin qu'aucun pays ne le pourrait seul.