Au sein de STRILAB, l'incubateur de guerre propre à la brigade de la Garde royale (IB 1), un soldat et un officier de réserve ont construit en cinq semaines ELD, un plugin pour l'application de représentation de situation ATAK qui numérise les demandes d'appui feu indirect. Un ordre qui devait auparavant être transmis oralement par le réseau téléphonique peut désormais être envoyé sous forme de message dans une application. Derrière ce projet se trouve l'idée même de STRILAB : construire par le bas, à partir du soldat, plutôt que par le haut.

STRILAB est l'incubateur de guerre propre à la brigade de la Garde royale (IB 1), un laboratoire de combat où des officiers de réserve et des soldats développent des technologies et des méthodes depuis la base, avec des méthodes de travail empruntées au monde des start-ups. Cet été, pour la première fois, un programme de cinq semaines est organisé afin de transformer les enseignements tirés des exercices du printemps en prototypes concrets. L'initiative est menée par les officiers de réserve Jakob Blomqvist et Fabian Duke et repose, selon eux, sur la proportion inhabituellement élevée de soldats à temps partiel au sein de la brigade, dont beaucoup suivent des formations techniques. NDS a rencontré les initiateurs du projet lors d'un exercice sur le terrain ce printemps.

C'est dans le cadre de ce programme que le projet ELD a pris forme, construit par deux personnes qui se sont retrouvées dans le même groupe de projet seulement cet été. Lukas Nilsson venait d'effectuer son service militaire en tant que servant de mortier au sein de l'IB 1 et est aujourd'hui soldat GSS/T (soldat contractuel à temps partiel) ; au sein de STRILAB, il est le développeur qui construit l'application. Albert Oscarsson est officier de réserve spécialisé dans l'appui feu indirect et étudiant ingénieur civil, et dirige le projet.

Ils travaillent dans la même chaîne mais à des niveaux différents. Lukas se trouve tout en bas, au niveau du mortier. Albert planifie et coordonne l'appui feu indirect au niveau du bataillon. Ensemble, disent-ils, ils ont une vision d'ensemble inhabituellement complète du fonctionnement de la chaîne de conduite du tir, et des points où elle grippe.

Le problème auquel ils se sont attaqués est que la chaîne de conduite du tir repose sur une technologie qui n'a pas été modernisée depuis les années 1990. Les unités dépendent de l'ancienne radio Radio 180, et les sections de mortiers de communications filaires. Cette dernière contrainte les oblige à se regrouper au lieu de se disperser, ce qui les rend vulnérables, notamment aux menaces de drones. De plus, plusieurs des anciens systèmes nécessitent des opérateurs formés, donc davantage de personnel que réellement nécessaire.

La transmission des ordres est elle aussi manuelle. Une demande de tir est structurée selon la règle mnémotechnique VISSSTBOA, un acronyme qui garantit qu'aucun élément important n'est omis. Le seuil devient le plus visible, explique Albert, pour un simple fantassin en dehors de la chaîne de conduite du tir. Celui-ci ne dispose pas de son propre équipement de transmission, et la demande doit donc être transmise oralement en quatre étapes : du chef de groupe au chef de section, puis au chef de compagnie, jusqu'à l'officier d'appui feu.

« Chaque niveau doit s'en souvenir et la retransmettre sur un nouveau système radio », explique Albert. « Cela la rend lente et compliquée, et dans la pratique, elle est rarement, voire jamais, entraînée. »

Avec ELD, expliquent-ils, la demande peut à la place être envoyée sous forme de message dans l'application, directement à la bonne personne.

La solution est conçue comme un plugin pour ATAK (Android Team Awareness Kit), une application Android intégrée au système américain TAK. ATAK fournit aux unités une représentation de situation numérique partagée en temps réel, jusqu'au niveau du soldat, et peut être considérée comme un complément à la carte, la boussole, l'acétate et la radio. Beaucoup la portent déjà sur leur téléphone dans leur gilet pare-balles, et le chiffrement est géré par la plateforme.

« On obtient une carte sur laquelle on peut dessiner, et un système de messagerie déjà prêt », explique Lukas.

L'objectif, dit-il, est de réunir toute la chaîne d'appui feu indirect dans un seul et même système : le soldat ou l'observateur avancé qui demande le tir, l'officier d'appui feu qui le répartit, et l'équipe de pièce qui tire.

« Toute la chaîne d'appui feu indirect doit se trouver dans une seule application, dans un seul système. Cela doit être simple, il ne doit pas y avoir de risque d'erreur, et il ne doit pas falloir un matériel excessif », dit Lukas.

Chaque rôle dispose de sa propre vue, explique-t-il. L'officier d'appui feu doit voir la vue d'ensemble, avec la position des pièces, l'amplitude du tir et les munitions, tandis que celui qui est à la pièce ne voit que ce qui est nécessaire pour tirer.

Dans l'application, qu'ils font la démonstration, celui qui demande un tir choisit le système qui doit agir : mortier, artillerie, drone FPV ou missile antichar. La cible est indiquée par des coordonnées, ou par une direction et une distance depuis un point sur la carte, ainsi que le type d'obus, le schéma de tir et l'engagement de munitions (cadence de tir).

Ce qui distingue ELD des systèmes de commandement plus importants, c'est la direction : là où ceux-ci sont commandés d'en haut, ELD est parti directement de l'utilisateur final.

« Tout a commencé à partir de la section de mortiers, c'était le premier prototype », dit Albert. « Ensuite, nous avons continué à construire de bas en haut. »

Peu à peu, la chaîne s'est étoffée : l'observateur avancé, l'officier d'appui feu, l'artillerie et, selon eux, tôt ou tard également les drones FPV.

Aucun des deux n'avait jamais construit de plugin ATAK, ni programmé auparavant. Le choix d'ATAK s'est néanmoins imposé naturellement, estiment-ils : c'est un logiciel open source, largement utilisé et bien documenté, et déjà l'un des moyens de transmission des Forces armées suédoises.

« C'est un moyen facile d'obtenir une preuve de concept », dit Albert.

Ils ont appris au fur et à mesure. L'information sur ATAK est ouverte mais difficile à trier, et ils ont utilisé Claude pour trouver des réponses. Ils ont également commencé petit : le premier prototype a été construit comme une simple application web et présenté à des utilisateurs potentiels avant qu'ils ne consacrent du temps à un véritable plugin ATAK.

Après ces cinq semaines, un prototype fonctionnel existe, déjà testé, selon Lukas et Albert, par des sections de mortiers en Suède avec de bons retours. Pendant le sprint, ils se sont rendus dans plusieurs unités, notamment le I21 à Sollefteå (nord de la Suède) et la Garde royale à Stockholm, afin de préparer les essais et expérimentations de l'automne et de recueillir les besoins des unités pour qu'elles souhaitent tester ELD en conditions réelles.

« On n'attend pas que quelqu'un dise ce qui doit se passer, on cherche soi-même les réponses », dit Albert à propos de cette méthode de travail.

Où voulez-vous qu'ELD en soit dans un an ?

« Notre objectif est de le mettre entre les mains des utilisateurs », dit Albert, avant d'ajouter : « Nous voulons le diffuser auprès du plus grand nombre d'utilisateurs possible, comme preuve que cela fonctionne. »

Ils n'ont volontairement pas encore créé de société.

Le chemin peut prendre plusieurs directions. Soit les Forces armées suédoises reprennent le projet, soit le code est vendu à une entreprise de défense établie qui se charge de la documentation et fait avancer le processus vers l'Agence suédoise des matériels de défense (FMV, Försvarets materielverk). Ce qui freine, selon eux, est rarement la technologie elle-même, mais tout ce qui l'entoure : la méthode, les manuels et la longue voie hiérarchique.

« Si vous fabriquez une pelle, il vous faut un manuel d'instructions de vingt pages pour expliquer comment l'utiliser », dit Albert avec un sourire en coin. « Je pense que les soldats peuvent le comprendre par eux-mêmes. »