L'Institut de recherche pour la défense totale (FOI – Totalförsvarets forskningsinstitut) a analysé des condamnations pour espionnage en Europe entre 2008 et 2024. Les chercheurs du FOI identifient la Russie comme le commanditaire dominant dans les 70 cas examinés et indiquent que la menace s'élargit, avec à la fois des acteurs ponctuels et des réseaux, selon le rapport, commandé par la Police de sécurité suédoise (Säkerhetspolisen), l'Établissement suédois de radiodéfense (Försvarets radioanstalt) et le Service suédois du renseignement et de la sécurité militaires (Militära underrättelse- och säkerhetstjänsten).

– La méthode d'espionnage la plus courante dans notre corpus consiste à collecter des informations par la photographie. Cela peut concerner aussi bien des bâtiments parlementaires que des transports de matériel de défense, ainsi que des informations sur les activités militaires, déclare l'analyste Anna Lioufas.

Les données du rapport reposent sur des sources ouvertes relatives à des individus condamnés, ainsi que sur des entretiens avec des procureurs et des journalistes dans les pays concernés. Au total, 70 cas répartis dans 20 pays sont couverts, le chiffre noir étant estimé comme important. L'étude révèle que la Russie était le commanditaire dans deux tiers des cas. La Chine arrivait en deuxième position avec six cas. Sur le plan géographique, une grande partie de l'activité s'est concentrée dans les pays baltes, en particulier en Estonie.

Les personnes condamnées sont presque exclusivement des hommes, avec une répartition d'âge allant de 21 à 82 ans. La collecte d'informations cible fréquemment les capacités militaires, les infrastructures et les processus politiques, selon le résumé du rapport publié par le FOI.

Les communications s'effectuent aussi bien par remises physiques que par des méthodes numériques.

Les chercheurs observent une tendance où les infiltrations à long terme sont complétées par des recrutements plus rapides et plus opportunistes, notamment le recours à des individus pour des missions ponctuelles et délimitées.

– Pour le dire crûment, ce sont des personnes dont le commanditaire se moque qu'elles se fassent prendre ou non, déclare Elina Elveborg Lindskog, chercheuse et cheffe de projet de l'étude.

Un tiers des personnes étudiées n'agissaient pas seules, mais en collaboration avec d'autres, par exemple des partenaires ou des collègues. Les motivations sont, comme pendant la Guerre froide, principalement d'ordre économique, idéologique, ou liées à des pressions extérieures ou à un mécontentement envers l'employeur. Les chercheurs n'ont trouvé aucun cas où des problèmes de dépendance auraient été utilisés à des fins de chantage.

– Il y a de nombreuses choses intéressantes à examiner. Par exemple, le fait que la Russie collabore avec des criminels « ordinaires » en Pologne, qu'elle charge d'espionner le matériel que les pays occidentaux fournissent à l'Ukraine, déclare la chercheuse Anna Wagman Kåring.