L'Administration suédoise des matériels de défense (Försvarets materielverk, FMV) a signé un contrat d'environ 150 millions de couronnes suédoises avec GKN Aerospace pour développer et démontrer un drone de taille intermédiaire. Cette initiative vise à tester de nouvelles méthodes de travail et techniques de production, dans le but de renforcer la sécurité d'approvisionnement à long terme de la Suède et ses capacités aériennes futures.

Le programme comprend le développement d'un engin sans pilote à propulsion turboréacteur, dont la cellule et les sous-systèmes sont adaptés à différents types de missions. Le programme doit également démontrer des techniques de production alternatives ainsi que des méthodes plus efficaces pour la gestion des systèmes et les procédures d'acquisition.

– Il s'agit d'une activité d'acquisition de connaissances, et en produisant un drone de grande taille, nous testons de nouvelles méthodes de travail et technologies innovantes. L'idée est que cela soit évolutif : si l'on peut en produire un, on doit pouvoir en produire plusieurs, déclare Martin Anderberg, responsable des systèmes d'aviation de combat au sein de la FMV.

La FMV indique que l'objectif est de passer de l'idée à la production en 18 mois. Le programme examinera également les possibilités de recourir à la fabrication additive dans différents matériaux, et s'inscrit dans le cadre du programme d'orientation stratégique de la FMV pour les futures capacités d'aviation de combat.

– L'idée est de passer de l'idée à la production en 18 mois, ce qui est un délai court pour ce type d'engins plus grands, avancés et complexes, déclare Martin Anderberg dans le communiqué de presse.

Cette nouvelle commande intervient quelques mois après que NDS a rapporté la participation de GKN Aerospace au projet de coopération nationale Advanced Manufacturing Coordination Center (AMCC), dans lequel la fabrication additive doit renforcer la capacité de la Suède à produire et réparer rapidement des pièces de rechange critiques. L'entreprise avait alors souligné que l'impression 3D pouvait réduire la dépendance aux chaînes d'approvisionnement mondiales et contribuer à renforcer la préparation opérationnelle.

La FMV décrit le programme de démonstration comme une initiative destinée à acquérir de nouvelles expériences pour de futurs projets de développement aéronautique, en mettant l'accent sur l'expérimentation de méthodes et de modes de travail plutôt que sur la production d'un système opérationnel finalisé.

– Contrairement à beaucoup d'autres projets que nous menons, l'accent de ce programme n'est pas mis sur le produit final […] mais sur le chemin pour y parvenir, déclare Martin Anderberg dans le communiqué de presse de la FMV.

GKN décrit dans son communiqué de presse cette mission comme un travail conjoint avec la FMV visant à explorer de nouvelles solutions pour les Forces armées suédoises (Försvarsmakten) et à développer des méthodes applicables aux projets futurs.

– Ce projet est un bon exemple de la façon dont GKN Aerospace et la FMV peuvent ensemble explorer des solutions innovantes et efficaces qui renforcent les capacités de défense de la Suède, déclare Stefan Oscarsson, directeur de la division Governmental Solutions, qui ajoute :

– Chez GKN Aerospace, nous sommes aujourd'hui responsables de la maintenance des moteurs RM12 et du futur RM16 qui propulsent le chasseur JAS 39 Gripen, ce qui nous confère une compréhension unique et un rôle à long terme dans la défense aérienne de la Suède.