Le 16 décembre, le ministre finlandais de la Défense Antti Häkkänen a participé à la cérémonie organisée dans l'usine de fabrication de Lockheed Martin à Fort Worth, au Texas, où le premier avion F-35A destiné à la Finlande a été présenté, selon des communiqués de presse du ministère finlandais de la Défense et de Lockheed Martin.
Des représentants des États-Unis et de la Finlande ont participé à la cérémonie. L'appareil est le premier d'un total de 64 F-35A commandés par la Finlande. Les livraisons à la Finlande débuteront en 2026 et les avions remplaceront progressivement les F/A-18 Hornet actuellement en service dans le pays.
Selon Lockheed Martin, le premier appareil sera transféré à la base aérienne d'Ebbing, en Arkansas, pour la formation des pilotes. La flotte de F-35 sera la plus importante du nord de l'Europe, selon la même source.
Le communiqué de presse du ministère de la Défense indique que Häkkänen a également inauguré, à l'occasion de cette visite, un événement consacré à la coopération industrielle de défense. Les résultats de la collaboration entre le ministère finlandais de la Défense, Lockheed Martin et Pratt & Whitney y ont été présentés.
– En tant que membre de l'OTAN, la Finlande s'est engagée à être un producteur de défense fiable dans le nord, a déclaré Antti Häkkänen dans le communiqué de presse.
Dans la même déclaration, le ministre souligne que le projet génère d'importants effets sur l'emploi en Finlande grâce à la coopération industrielle. La fabrication de moteurs à réaction et de pièces d'avion sera assurée dans les installations de Patria à Nokia et à Jämsä (sud de la Finlande).