La Commission européenne a lancé le premier appel à candidatures dans le cadre du programme EIC STEP Scale Up Defence, un nouveau programme de financement destiné à offrir aux entreprises européennes de défense un accès à des fonds propres directs afin de développer la production et le développement de capacités de défense critiques.
Selon le Conseil européen de l'innovation (EIC), les petites et moyennes entreprises ainsi que les entreprises de taille intermédiaire établies dans l'UE, les pays de l'EEE associés à Horizon Europe et l'Ukraine peuvent solliciter entre 10 et 30 millions d'euros d'investissement en capital direct. Le budget total du premier appel s'élève à 100 millions d'euros, avec pour objectif de financer une dizaine d'entreprises.
L'EIC indique qu'il s'agit de la première fois qu'un programme financé par l'UE propose des investissements directs en actions dans des entreprises de défense. Le Conseil de l'innovation co-investira dans des tours de financement plus importants, généralement compris entre 50 et 150 millions d'euros ou davantage.
L'appel couvre notamment la défense aérienne et antimissile, l'artillerie, les munitions, les drones et les systèmes anti-drones (C-UAS, contre-systèmes aériens sans pilote), la cyberdéfense, l'intelligence artificielle, la guerre électronique, les systèmes terrestres, les systèmes navals, les systèmes aériens de combat ainsi que les technologies médicales et liées aux risques CBRN (chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires). Pour être éligibles, les projets doivent avoir un objectif de défense à titre principal et soit apporter une "technologie de rupture", soit réduire les dépendances stratégiques de l'UE.
La période de candidature a ouvert le 30 juin et court jusqu'au 28 octobre 2026.