L'Agence spatiale européenne (ESA) a élargi les contrats existants avec Thales Alenia Space et Airbus Defence and Space de deux satellites supplémentaires chacun pour le programme Galileo deuxième génération (G2). Les accords ont été signés le 23 octobre à Rome et le 26 octobre à Ottobrunn (Allemagne), respectivement. La deuxième génération passe ainsi à 16 satellites.
« Avec ces contrats, l'ESA et l'industrie européenne garantissent la continuité des services européens de navigation par satellite, répondent à l'évolution des besoins des utilisateurs et renforcent l'autonomie stratégique de l'Europe. Ces contrats constituent un investissement dans la capacité de l'Europe à déterminer son propre avenir, de manière indépendante et en toute confiance », déclare Laurent Jaffart, directeur de la résilience, de la navigation et de la connectivité à l'ESA.
Les deux entreprises sont sous contrat avec l'ESA depuis 2021 pour six satellites G2 chacune. L'ESA a prolongé les accords pour le compte de l'Agence de l'Union européenne pour le programme spatial (EUSPA), qui est le fournisseur de services de Galileo. Selon l'ESA, les quatre nouveaux satellites doivent être livrés en 2031 et lancés immédiatement après. Ils seront identiques à ceux déjà en cours de développement.
Selon l'ESA, les satellites G2 seront dotés de charges utiles de navigation entièrement numériques, d'une antenne de navigation améliorée, de liaisons intersatellites et d'une configuration avancée d'horloges atomiques. Airbus indique que les charges utiles pourront être reconfigurées en orbite et que les satellites bénéficieront d'une protection avancée contre le brouillage et le leurrage (jamming et spoofing). Chaque satellite pèse, selon Airbus, plus de deux tonnes et sera opérationnel pendant 15 ans.
L'ESA indique que le développement et la qualification des douze premiers satellites G2 seront bientôt achevés. L'intégration et les essais des premiers satellites sont prévus pour 2027, et le premier lancement G2 pour 2028. La deuxième génération viendra compléter les 38 satellites de première génération, dont tous sauf quatre ont déjà été lancés.
« La dernière commande de deux satellites Galileo avancés supplémentaires souligne le savoir-faire d'Airbus en matière de fabrication de satellites. Nous sommes déterminés à livrer ces satellites de nouvelle génération, essentiels pour renforcer la capacité de navigation au service de la sécurité et de la défense européennes ainsi que de la société dans son ensemble », déclare Alain Fauré, directeur des systèmes spatiaux chez Airbus Defence and Space.