L'Agence européenne de défense (AED) et les forces armées lettones ont organisé la première formation européenne commune destinée aux pilotes militaires de drones. Du 31 mai au 5 juin, des opérateurs issus de 14 pays de l'Union européenne ont effectué des missions avancées d'engagement et de neutralisation avec des systèmes sans pilote sur le terrain d'entraînement letton de Selonia.

La formation était axée sur les drones en vue subjective (FPV, First Person View) et comprenait des scénarios de combat réalistes impliquant des cibles statiques et mobiles. Les participants ont notamment exercé des combats en forêt et dans des tranchées, des opérations contre des plateformes terrestres habitées et non habitées, ainsi que la neutralisation de drones à voilure fixe imitant les drones kamikazes russes. Les opérations nocturnes et l'utilisation de caméras thermiques faisaient également partie du programme.

« Les pays prennent conscience que le pilotage et les opérations de drones devraient constituer une compétence militaire fondamentale, au même titre que l'entraînement aux armes, et être intégrés à la formation militaire de base », déclare João Caetano, responsable de programme pour les drones à l'AED.

« Il est essentiel que les opérateurs de drones des États membres de l'UE s'entraînent ensemble sur la base de tactiques, techniques et procédures communes », poursuit-il.

L'exercice s'est déroulé à Selonia, le plus grand terrain d'entraînement militaire des pays baltes. Selon la Lettonie, ce site offre des conditions particulièrement favorables pour ce type d'activité.

« Sur ce terrain d'entraînement, nous pouvons mener un large éventail d'exercices qui seraient presque impossibles dans certains autres pays de l'UE en raison de la forte densité de population et de l'intensité du trafic aérien », déclare le major Modris Kairišs, chef du centre de compétences letton pour les systèmes autonomes.

En marge de la formation, l'AED a également tenu son symposium et son groupe de travail destinés aux utilisateurs militaires de drones. Des experts militaires, des représentants de l'industrie et des pays partenaires s'y sont réunis pour discuter d'un futur programme européen de formation des opérateurs de drones.

Selon l'AED, l'objectif est de capitaliser sur les enseignements tirés de l'Ukraine et de développer cette initiative de formation initiale en un réseau européen permanent de formation militaire aux drones.

« Notre objectif est de constituer un réseau de centres de formation, un programme de formation pleinement développé et de l'intégrer aux exercices existants tels que Titan Sky », déclare João Caetano.