La Colombie a officiellement commandé 17 appareils Gripen E/F à Saab dans le cadre d'un contrat d'une valeur de 3,1 milliards d'euros, soit environ 36 milliards de couronnes suédoises. Cet accord représente non seulement une percée pour le Gripen sur le marché sud-américain, mais constitue également l'un des plus grands contrats d'exportation de défense de la Suède à l'époque moderne.

Le contrat a été signé le 14 novembre lors d'une cérémonie à Cali, en présence du président Gustavo Petro et du ministre suédois de l'aide au développement et du commerce extérieur Benjamin Dousa. Saab livrera 15 Gripen E monoplace et deux Gripen F biplace, accompagnés des systèmes associés, de l'armement et des formations, entre 2026 et 2032. L'accord comprend également deux programmes de compensation (offset) comportant des volets industriels et sociaux dans des domaines tels que la santé, la cybersécurité, l'énergie et le traitement de l'eau.

« Je suis très fier que la Colombie ait choisi le Gripen E/F. C'est le début d'un partenariat solide et durable qui renforce les capacités de défense, crée des bénéfices sociaux et favorise la capacité d'innovation de la Colombie », a déclaré Micael Johansson, directeur général de Saab, dans un communiqué de presse de la société.

Le président Gustavo Petro a décrit la signature comme un moment historique pour la Colombie. Il a souligné que cet accord ne porte pas uniquement sur les capacités militaires, mais représente également un approfondissement de la coopération politique et technologique entre la Suède et la Colombie. Selon Petro, le contrat marque un nouveau chapitre dans une relation fondée sur plus de 150 ans d'amitié, de confiance et de respect mutuel.

Du côté suédois, le ministre de la Défense Pål Jonson a exprimé sa fierté de voir la Colombie devenir le quatrième pays à rejoindre la famille Gripen E, après la Suède, le Brésil et la Thaïlande.

« La Colombie se dote de l'un des avions de combat les plus avancés au monde, tandis que la Suède investit simultanément dans sa propre base technologique », a écrit Jonson.

Cet accord fait suite à une coopération stratégique entre la Suède et la Colombie, au cours de laquelle les contacts diplomatiques, militaires et industriels ont été renforcés tout au long de l'année écoulée. Lors du salon aéronautique F-AIR en juillet, la Suède a présenté le Gripen aux côtés du Brésil, et des discussions sur la coopération industrielle se poursuivent depuis lors.

La Colombie devient ainsi le deuxième pays d'Amérique latine, après le Brésil, à adopter le Gripen. Parallèlement, des discussions de politique de défense sont en cours entre la Suède et le Pérou. Au cours de l'automne, le ministre de la Défense Pål Jonson a reçu son homologue péruvien à Stockholm (capitale de la Suède), dans le cadre d'un dialogue plus large sur la coopération industrielle de défense. Les discussions portent notamment sur le développement technologique, l'innovation, les systèmes de drones et, à plus long terme, sur les avions de combat.