L'exercice international Cold Response, dirigé par la Norvège, est terminé. L'exercice s'est déroulé du 9 au 22 mars et a rassemblé plus de 30 000 soldats provenant de 14 pays alliés. C'est ce qu'annoncent les forces armées norvégiennes, finlandaises et suédoises dans leurs communiqués de presse respectifs.

Durant l'exercice, des manœuvres terrestres et aériennes ont été conduites dans les régions septentrionales de la Norvège et de la Finlande, tandis que des exercices navals se sont tenus dans les eaux entourant la Norvège. Selon les forces armées norvégiennes (Forsvaret), l'exercice a couvert les domaines terrestre, maritime, aérien, des forces spéciales, du cyberespace et de l'espace. Dans le même temps, l'accent a été mis sur le développement et l'évaluation plutôt que sur les résultats.

– La question de savoir qui « gagne » est en réalité moins pertinente. Nous sommes comme (l'équipe de football) Bodø/Glimt : davantage concentrés sur la performance et l'apprentissage que sur le résultat. C'est là que nous progressons. L'exercice sera évalué avec soin, mais tout indique que les bénéfices ont été considérables pour ceux qui ont participé à l'entraînement, déclare le commandant de l'exercice et chef du quartier général opérationnel des forces armées norvégiennes, le vice-amiral Rune Andersen, dans un communiqué de presse.

Dans ce communiqué, les forces armées norvégiennes soulignent que l'exercice se déroule dans un contexte d'incertitude géopolitique accrue, avec des attentes croissantes envers les capacités de défense européennes.

– L'exercice témoigne d'une alliance solide, capable de défendre la Norvège et l'Alliance. Mais l'incertitude dans le monde s'accroît, et nous constatons qu'il est nécessaire de renforcer les forces armées, déclare Rune Andersen.

Dans un communiqué de presse des forces armées finlandaises (Puolustusvoimat), il est souligné que la partie finlandaise de l'exercice a pu se dérouler sans accident grave. L'exercice s'est tenu en Laponie finlandaise, dont l'environnement hivernal exigeant a imposé des contraintes élevées tant sur la planification de la sécurité que sur l'exécution.

– Dans un exercice d'une telle envergure, la sécurité est le résultat de la planification, de la formation et du maintien d'une connaissance de la situation en continu, explique l'officier de sécurité du travail des forces armées finlandaises, le major Juha Hirsimäki, dans le communiqué.

Les forces armées finlandaises soulignent que les conditions météorologiques, le terrain et le sol ont engendré des risques de sécurité significatifs durant l'exercice. Certaines parties de l'exercice se sont notamment déroulées sur un terrain meuble et marécageux, ce qui aurait surpris des unités mécanisées peu habituées à l'environnement arctique.

– Dans la région arctique, il faut agir selon les conditions imposées par la nature, mais sans en être à sa merci. Les soldats doivent savoir comment rester au chaud et au sec, ainsi que comment sécher leur équipement, déclare le capitaine Ari Järveläinen, responsable de la sécurité au travail et du service à la Brigade de chasseurs.

Les forces armées suédoises (Försvarsmakten) soulignent que la Suède a participé pour la première fois à cet exercice en tant que membre à part entière de l'OTAN. L'armée suédoise a conduit l'exercice avec le soutien de l'aviation de combat, de l'aviation de transport et d'hélicoptères, principalement dans la région de Rovaniemi (nord de la Finlande).

– Le simple fait que des unités suédoises aient transporté des milliers de soldats et de véhicules du sud de la Suède vers le nord de la Finlande démontre que nous pouvons rapidement concentrer nos forces et, conjointement avec d'autres pays de l'OTAN, dissuader un ennemi venant de l'est, déclare le général de brigade Michael Carlén, commandant de la Première division d'armée, dans le communiqué de presse.

Le général Carlén et son état-major ont commandé la quatrième brigade mécanisée, qui comprend des unités issues de huit régiments suédois, ainsi que le 32e bataillon de renseignement et une compagnie du Corps des marines américain.

Au total, environ 6 000 soldats et cadres ont participé sur le terrain en Laponie finlandaise, dont une compagnie de véhicules de combat de la 19e brigade mécanisée, un bataillon blindé finlandais ainsi que des chasseurs alpins français et italiens. Du côté de l'armée de l'air suédoise, plus de 1 000 personnes ont participé, conduisant des opérations dans l'espace aérien des régions les plus septentrionales des trois pays nordiques.

– Cold Response 26 a nettement renforcé les capacités des unités en matière de combat dans ce type de terrain et de climat, tout en nous apportant de précieuses expériences liées au soutien de la nation hôte en Finlande (FLF Finland), déclare le colonel Lennart Widerström, commandant de l'exercice pour la contribution suédoise à Cold Response 26.