Après deux ans à la tête de la brigade Livgardesbrigaden, le colonel Martin Johansson a cédé le commandement cette semaine. Dans un entretien avec NDS, il revient sur le travail de construction de la brigade à partir d'un bataillon d'infanterie motorisé et explique comment les Forces armées suédoises doivent évoluer pour intégrer plus rapidement les nouvelles technologies, tirer les enseignements de l'Ukraine et faire face à des délais plus courts.
Le colonel Martin Johansson était, jusqu'au 2 septembre, chef de la brigade Livgardesbrigaden, IB 1, au sein du régiment de la Garde royale (Livgardet) à Kungsängen, près de Stockholm. Pendant ses deux années à ce poste, sa mission consistait à développer et à établir la brigade à partir de ce qui était auparavant un bataillon d'infanterie motorisé. Les activités courantes de la brigade consistent notamment à développer la tactique de l'organisation de guerre et à former l'organisation de base, tout en veillant à ce que la brigade reste apte au combat et capable de produire des effets ici et maintenant.
Lorsque NDS l'a rencontré cet été au foyer du soldat attenant au régiment de la Garde royale à Kungsängen, il a résumé cette période comme intense.
« Des journées intenses avec de nombreuses réunions. Nous essayons de développer l'organisation afin qu'elle puisse répondre à l'évolution technologique et aux besoins de changement qui apparaissent », dit-il.
Il s'agit d'intégrer de nouvelles technologies dans l'organisation, en particulier les systèmes sans pilote au sol et dans les airs. Parallèlement, de nouveaux systèmes de commandement et de conduite sont développés, et plusieurs nouveaux systèmes de matériel sont introduits, notamment des systèmes de missiles et des systèmes de véhicules.
« Le grand défi est de faire fonctionner toutes ces composantes ensemble comme un tout cohérent, afin que les pelotons, les compagnies, les bataillons et les brigades collaborent efficacement au sein du système », dit-il, avant de poursuivre :
« Nous avons un héritage au sein des Forces armées suédoises où nous avons eu relativement beaucoup de temps, mais assez peu d'argent pour réaliser les choses. Aujourd'hui, c'est totalement l'inverse. Nous disposons de ressources d'une autre manière, mais nous n'avons pas le temps. Auparavant, il pouvait falloir des années pour mener à bien un certain développement organisationnel ou méthodologique ; aujourd'hui, nous devons le faire en quelques semaines. »
Comment procède-t-on concrètement pour réaliser cela ?
« Il n'existe pas de réponses simples. Les Forces armées suédoises doivent à la fois opérer un changement culturel et devenir plus adaptatives et agiles dans leur méthode de travail. Les militaires ont l'habitude d'élaborer des plans à long terme et de les suivre, mais nous devons maintenant aussi oser laisser s'exprimer la force et les compétences présentes au sein de l'organisation. Les Forces armées suédoises disposent d'un capital humain important, notamment grâce aux officiers de réserve, et en rassemblant ces connaissances, nous pouvons obtenir plus rapidement des effets des nouvelles technologies et des nouveaux systèmes », dit-il.
En cas de guerre, la mission principale de la brigade est de défendre Stockholm. Aux côtés d'autres unités et branches des forces armées, Johansson décrit la brigade comme une composante importante de la défense de la capitale. La brigade est une brigade de manœuvre, ce qui signifie qu'elle doit également être capable de remplir des missions en tant que composante d'une division suédoise ailleurs.
Cela exige alors, j'imagine, d'être à la fois innovant et adaptable ?
« Oui, absolument. C'est un élément important du développement de la brigade. Avec l'évolution technologique rapide, nous devons pouvoir assimiler rapidement les nouvelles technologies, les intégrer dans l'organisation et développer des méthodes créant des synergies entre les différents systèmes. L'innovation est souvent difficile à diriger d'en haut », dit-il.
La discussion en vient à STRILAB, l'incubateur de guerre dont les initiateurs sont des officiers de réserve de la brigade. Au printemps et pendant l'été, des essais ont été menés à la fois sur des problématiques militaires et sur des solutions possibles dans le cadre du programme, avec l'espoir de pouvoir, à l'avenir, appliquer des solutions au sein de l'organisation de guerre de la brigade.
Comment envisagez-vous l'évolutivité de cette démarche, et l'échange de connaissances avec d'autres parties des Forces armées suédoises ?
« C'est en cours. Au niveau de l'armée de terre, on travaille sur d'autres types de problématiques militaires, tandis que nous partons davantage de la base de l'organisation. L'espoir est que ces perspectives se rencontrent, de manière à créer une chaîne claire où les expériences et les solutions peuvent être partagées. Ce qui se développe dans une brigade peut aussi être pertinent pour d'autres brigades ou des niveaux supérieurs. Nous devons donc trouver des méthodes pour diffuser les enseignements et en assurer le retour, afin que ce travail crée des synergies dans l'ensemble de l'organisation », dit-il.
La brigade Livgardesbrigaden a récemment mis fin à sa participation à l'opération Interflex. Interflex est un nom générique regroupant plusieurs actions de formation, dirigées par le Royaume-Uni, au cours desquelles des soldats ukrainiens sont formés. Johansson s'est déclaré satisfait de la contribution de la brigade, les deux parties ayant, selon lui, pu apprendre l'une de l'autre.
« Pour le personnel de la brigade présent sur place, c'était naturellement très motivant de sentir qu'ils contribuaient à renforcer les capacités des Ukrainiens. En exploitant les expériences tirées de cette mission et en les intégrant rapidement dans notre propre gestion du retour d'expérience, nous pouvons les utiliser directement dans notre développement. Cela implique une façon de travailler plus agile, où les enseignements peuvent influencer plus rapidement à la fois les méthodes et la doctrine », dit-il.
Comment s'adapte-t-on à l'évolution technologique et tactique extrêmement rapide qui se produit actuellement en Ukraine ?
« Cela est lié au changement culturel que nous devons opérer. Nous devons pouvoir mener des essais plus rapidement et, lorsque quelque chose fonctionne, l'implémenter rapidement également. Avec des initiatives comme STRILAB, il s'agit fondamentalement d'apprendre à apprendre, de tirer des conclusions et d'être innovants », explique Johansson, qui développe son raisonnement :
« Si l'un des essais que nous menons cet été aboutit à quelque chose que nous poursuivons, j'en suis satisfait, mais même si rien n'en résulte, c'est tout de même un résultat, car nous avons alors appris quelque chose. L'innovation implique aussi d'accepter que tout ne réussit pas. »
Avez-vous le sentiment que la bureaucratie constitue un frein à cette culture d'innovation dont nous parlons, ou est-ce une image injuste ?
« En tant que grande administration, nous avons une lourde responsabilité de respecter les lois, les règlements et de gérer les fonds des contribuables de manière à obtenir un effet maximal. Dans le même temps, je ne vois aucune contradiction entre cette responsabilité et le besoin de développement. Il doit être possible de combiner les deux. »
Pour conclure, que souhaitez-vous voir à l'avenir dans le développement de la brigade ?
« Je suis très satisfait de l'évolution que nous observons actuellement. Nous prenons nos propres initiatives et contribuons clairement au développement de notre capacité. Nous n'attendons pas qu'un autre acteur vienne avec un plan détaillé ; nous participons nous-mêmes activement à faire avancer ce développement. Si nous pouvons poursuivre dans cette direction au cours des prochaines années, nous poserons une base solide pour le développement futur de la brigade », conclut Martin Johansson.