Norjan hävittäjät ovat kahden päivän ajan nousseet ilmaan tunnistamaan venäläisiä sotilaslentokoneita kansainvälisellä ilmatilalla Finnmarkin ulkopuolella. Tapahtumat tapahtuivat 10. ja 11. maaliskuuta, ja Norjan puolustusvoimat kuvaa tapauksia odotettavissa oleviksi Cold Response 2026 -harjoitusten aikana.

– Vaikka tämä toiminta on odotettavaa, on tärkeää, että Naton on paikannettava ja tunnistettava lentokoneet. Tämä auttaa ylläpitämään yleiskuvaa niiden lentotiheydestä ja -malleista, samalla kun se osoittaa, että meillä on kontrolli ja valvomme ilmatilaa alueellamme, kirjoittaa Norjan Forsvaret lehdistötiedotteessaan.

Tiistaiaamuna 10. maaliskuuta Ilyushin Il-20M lensi kansainvälisessä ilmatilassa Finnmarkin ulkopuolella. Lentokonetta käyttää Venäjän armeija tiedusteluun ja valvontaan. Lentokone tunnistettiin ja sitä seurattiin kahden Evenesin lentotukikohdan F-35:n toimesta ennen kuin se kääntyi koilliseen Sørøyan yli ja palasi Kola- niemimaalle keskipäivän aikaan.

Lennot jatkuivat myös keskiviikkona, jolloin toinen Ilyushin Il-20M lensi pois päältä kytkettynä transponderina, mutta se havaittiin rutiininomaisesti Norjan sensoreiden toimesta noin kello 09.30. Kaksi Norjan F-35-hävittäjää, jotka olivat valmiudessa, nousivat ilmaan Evenesin lentotukikohdasta. Ne tunnistivat ja seurasivat lentokonetta Norjan rannikolla ennen kuin se kääntyi koilliseen Vesterålenin ulkopuolella. Kone lensi sen jälkeen etelään vielä kaksi kertaa, niin pitkälle kuin Lofoteneille, ennen kuin se palasi Kola-niemimaalle noin kello 13.30.

Norjan Forsvaret ilmoittaa suorittavansa noin 40 tällaista QRA- (Quick Reaction Alert) tehtävää vuodessa. Tapahtumia kuvataan rutiininomaisiksi ja odotettavissa oleviksi, erityisesti suurten harjoitusten, kuten Cold Response 2026, aikana, joka on parhaillaan käynnissä Pohjois-Norjassa noin 25 000 sotilaan voimin 14 Naton jäsenvaltioista.

– On tärkeää korostaa, että näissä venäläisissä lennoissa ei ole mitään epätavallista tai dramaattista, ja että Venäjällä on oikeus suorittaa niitä. Venäläisten lentokoneiden tarkoituksena oli todennäköisesti kerätä tilannekuvaa liittolaisten toiminnasta liittyen Cold Response 2026:een, kirjoittaa Forsvaret lehdistötiedotteessaan.