Norja on päättänyt aloittaa strategisen yhteistyön Ison-Britannian kanssa uusien fregattien hankinnassa. Päätös merkitsee Norjan suurinta puolustusmateriaalihankintaa modernina aikana. Toimittajan valintaa edelsi arviointi, johon osallistuivat myös Ranska, Saksa ja Yhdysvallat. Hallituksen mukaan puolustusvoimien komentaja on myös suositellut brittiläistä ratkaisua.

Brittiläiset Type 26 -fregatit toimitetaan alkaen vuodesta 2030, ja ne kehitetään tiiviissä yhteistyössä maiden puolustusvoimien kanssa. Alukset on erityisesti mukautettu sukellusveneiden torjuntaan ja ne varustetaan helikoptereilla sekä suurella lastitilalla esimerkiksi miehittämättömiä aluksia varten.

– Norja ja Iso-Britannia ovat läheisiä liittolaisia, joilla on yhteisiä intressejä ja vahvat siteet. Olen varma, että tämä strateginen kumppanuus on oikea tie eteenpäin, sanoo pääministeri Jonas Gahr Støre Norjan hallituksen lehdistötiedotteessa.

Fregatit rakennetaan yhteisten teknisten vaatimusten mukaisesti, jotta yhteinen käyttö, ylläpito ja koulutus helpottuvat. Mahdollisuus käyttää seka-miehistöjä molemmista maista nähdään myös tulevaisuuden mahdollisuutena.

Kumppanuuden keskeinen osa on laaja teollinen yhteistyö. Norjan hallituksen mukaan Iso-Britannia on taannut teollisen sitoumuksen Norjassa, joka vastaa koko sopimuksen arvoa. Alusten ylläpito on priorisoitu alue, jossa norjalaisen teollisuuden odotetaan olevan merkittävässä roolissa.

Seuraava askel on, että Norja ja Iso-Britannia viimeistelevät viranomaisjärjestelyn, joka säätelee yhteistyötä. Tämän jälkeen aloitetaan sopimusneuvottelut päätoimittajan BAE Systemsin kanssa. Investointipäätös esitetään sitten Stortingille.