– Haluan onnitella KNDS Deutschlandia ja RITEKiä, jotka ovat tänään allekirjoittaneet sopimuksen, joka mahdollistaa taistelupanssarivaunujen tuotannon ensimmäistä kertaa Norjassa. 37 Saksalaisen Krauss-Maffei Wegmannin Norjalle tilaamasta 54 Leopard 2 -taistelupanssarivaunusta kootaan RITEKissä Levangerissa. Tämä voi olla uuden norjalaisen teollisuuskauden alku, sanoo puolustusministeri Bjørn Arild Gram (Sp).
Norjan hallituksen mukaan suunnitelma tarkoittaa myös sitä, että RITEK ei ainoastaan kokoa norjalaisia Leopard-taistelupanssarivaunuja, vaan siitä tulee myös pohjoismainen keskus Leopard-laivaston huollolle, korjauksille ja päivityksille. Lisäksi suunnitelmissa on, että tuotantolinjaa ylläpidetään myös norjalaisten taistelupanssarivaunujen valmistuksen jälkeen, jotta laitos voi tuottaa myös vientiin muihin maihin.
– Pohjoismaissa on tarve lisätä raskaan teollisuuden kapasiteettia, ja sopimus voi mahdollistaa tämän. RITEKin ja KNDS Deutschlandin tänään allekirjoittama sopimus vahvistaa sekä Norjan ja Saksan teollista yhteistyötä että Euroopan kestävyyttä ja huoltovarmuutta, puolustusministeri sanoo.
Norja päätti helmikuussa 2023 hankkia 54 Leopard 2 A8 NOR -taistelupanssarivaunua (nimenmuutos tehtiin myöhemmin) ja optiona vielä 18 vaunua. Toimitusten odotetaan tapahtuvan vuosina 2026–2031. Norjan hallituksen aiemman ilmoituksen mukaan kustannukset ovat noin 19,7 miljardia Norjan kruunua, mikä vastaa noin 1,7 miljardia euroa.
– Tämä on jälleen yksi tärkeä askel Norjalle ja pohjoismaiselle kokonaisturvallisuudelle NATO-kontekstissa sekä SES:lle sen roolissa vakiintuneena, innovatiivisena pohjoismaisena puolustusteollisuuden toimijana, sanoo System Engineering Solutions 37:n toimitusjohtaja Ola Lundqvist.