EU-komissio esittelee uuden rahoitusohjelman, AGILE, puolustustekniikan kehityksen nopeuttamiseksi. Ohjelma on suunnattu ensisijaisesti pienille ja keskisuurille yrityksille sekä startup-yrityksille ja nopeasti kasvaville yhtiöille, ja sen laajuus on 115 miljoonaa euroa.

EU-komission lehdistötiedotteen mukaan ohjelma on tarkoitettu lyhentämään aikaa tutkimuksesta käytännön puolustussovelluksiin. Sen on myös tarkoitus tukea uuden teknologian kehittämistä, testaamista ja kaupallistamista, kuten tekoälyä, kvanttiteknologiaa ja drooneja.

Taustalla ovat kokemukset Ukrainan sodasta, jossa nopea teknologinen kehitys ja lyhyet innovaatiosyklit ovat osoittautuneet ratkaiseviksi taistelukentällä.

– Venäjän hyökkäyssota Ukrainaa vastaan on osoittanut, että menestys taistelukentällä riippuu nykyään lyhyistä innovaatiosykleistä, kyvystä kehittää, testata ja ottaa käyttöön uutta teknologiaa sekä kustannustehokkaista ratkaisuista viikoissa tai kuukausissa pikemminkin kuin vuosissa. Modernin sodankäynnin käydessä läpi nopeaa digitaalista ja teknologista muutosta AGILE on suunniteltu puolustussektorin uusille toimijoille, startup-yrityksille ja teknologiainnovaattoreille, jotka liikkuvat nopeasti, kirjoittaa EU-komissio lehdistötiedotteessaan.

Yhteensä 20–30 hankkeen odotetaan saavan tukea, ja rahoitusta voidaan myöntää jopa 100 prosenttia tukikelpoisista kustannuksista. Ohjelma sisältää myös takautuvan lausekkeen, jonka ansiosta yritykset voivat saada korvauksen kustannuksista, jotka ovat syntyneet enintään kolme kuukautta ennen hakuajan päättymistä.

Panostus kattaa sekä uusien puolustustuotteiden kehittämisen että tuen ratkaisujen saattamiseksi markkinoille. Komission mukaan se mukautetaan jäsenmaiden kiireellisimpien tarpeiden mukaan. Tavoitteena on, että tukipäätökset voidaan tehdä neljän kuukauden kuluessa, ja ohjelman puitteissa kehitetyn teknologian tulisi saavuttaa eurooppalaiset puolustusvoimat yhden tai kolmen vuoden kuluessa.

AGILE-ohjelman toteuttaminen edellyttää, että Euroopan parlamentti ja ministerineuvosto hyväksyvät EU-komission ehdotuksen. Jos prosessi etenee suunnitellusti, ohjelman odotetaan olevan toiminnassa vuoden 2027 alusta.