Nato ja Norja ovat vihkineet käyttöön uuden ilmapuolustuksen johtokeskuksen Bodøssa (Pohjois-Norja). Combined Air Operations Centre Bodø (CAOC Bodø) vahvistaa liittouman kykyä johtaa ja koordinoida ilmapuolustustoimintaa Arktiksella, Pohjoiskalotilla ja muilla Euroopan Nato-alueilla.

Vihkiminen merkitsee Naton mukaan uutta askelta kohti redundanssin ja operatiivisen valvonnan lisäämistä pohjoisessa ilmatilassa. Kenraalimajuri Tron Strand aloitti samalla CAOC Bodøn ensimmäisenä johtajana.

– Tämä keskus ei koske vain rakennuksia ja tekniikkaa. Kyse on vastuusta pitää alue turvallisena yhdessä liittolaistemme kanssa, hän sanoo Norjan puolustusvoimien lehdistötiedotteessa.

Strand korosti henkilöstön merkitystä:

– CAOC Bodøn todellinen vahvuus ei ole ympärillämme olevissa seinissä, vaan ihmisissä, jotka palvelevat täällä.

Johtokeskus on Naton kolmas CAOC ja täydentää olemassa olevia yksiköitä Uedemissa Saksassa ja Torrejónissa Espanjassa. Nämä kolme muodostavat yhteisen verkoston, joka valvoo ja johtaa liittoutuneiden lentotoimintaa koko Euroopassa. Yhdessä ne hallitsevat jopa 30 000 lentoliikettä päivässä.

Naton mukaan tarkoituksena on lisätä redundanssia, parantaa kykyä toimia useista paikoista ja mahdollistaa hajautetut, monialaiset operaatiot myös monimutkaisessa turvallisuustilanteessa.

– Tänään vihimme käyttöön kriittisen solmukohdan johtamiselle ja valvonnalle, sanoi Air Marshal Johnny Stringer, Naton Allied Air Commandin vt. johtaja, paikan päällä seremoniassa ja jatkaa.

– Nato on erittäin kiitollinen Norjalle siitä, että he ovat tämän kyvyn isäntämaa High north -alueella.

Samaan aikaan valmiusoperaation Quick Reaction Alert (QRA) -vastuu siirretään CAOC Bodølle. Norja on kantanut tätä vastuuta vuodesta 1961. Perinnön ottavat nyt vastaan norjalaiset ja liittoutuneiden F-35-lentäjät.

– CAOC Bodø on enemmän kuin rakennus, se on kyky. Ilmaus liittoutuneiden yhtenäisyydestä, symboli Naton läsnäolosta pohjoisessa ja kulmakivi yhteisessä puolustuksessamme, sanoi vara-amiraali Doug Perry, Naton Joint Force Command Norfolkin johtaja.

CAOC Bodøssa työskentelee norjalainen henkilöstö, mutta se kasvaa vähitellen uusilla tehtävillä ja toiminnoilla. Kenraalimajuri Strandin mukaan organisaatio kehittyy Naton kehittäessä edelleen johtokeskusmalliaan:

– Tulemme edistämään uskottavaa pelotetta liittoumalle. Ja olemme valmiita taistelemaan, jos tarpeen.

Vihkiäisseremonia Bodøssa kokosi edustajia Natosta, Norjasta, Ruotsista ja Suomesta. Tapahtuma sisälsi musiikkia Norjan ilmavoimien soittokunnalta, F-35:n ylilennon ja opastetun kierroksen laitoksessa.