NATOn suuri harjoitus Ramstein Flag 2026 on käynnistynyt, ja siihen osallistuu 18 liittolaisvaltiota, yli 200 lentokonetta ja yli 20 operatiivista tukikohtaa eri puolilla Eurooppaa. Harjoitus järjestetään 8.–19. kesäkuuta, ja se ulottuu pohjoisessa Suomesta etelässä Espanjaan.

NATO Allied Air Commandin mukaan harjoituksen tavoitteena on vahvistaa liiton kykyä toteuttaa monimutkaisia ilmaoperaatioita kollektiivisen puolustuksen viitekehyksessä Artikla 5:n mukaisesti. Painopistealueita ovat muun muassa integroitu ilma- ja ohjuspuolustus (IAMD, Integrated Air and Missile Defence), nopea tiedonjako, Anti-Access/Area Denial -kykyjen torjunta (C-A2AD) sekä Agile Combat Employment (ACE), jossa ilmayksiköt voidaan nopeasti hajauttaa ja ryhmittää uudelleen.

Päivittäisten lentosuoritusten kokonaismäärän odotetaan ylittävän 150. Hävittäjien lisäksi harjoitukseen osallistuu kuljetuskoneita, ilmatankkauskalustoa, tiedustelu- ja valvonta-alustoja sekä NATOn omia E-3A AWACS -valvontakoneita ja RQ-4D Phoenix -miehittämättömiä ilma-aluksia.

Harjoituksen pohjoisosa toteutetaan yhteisesti Suomen, Ruotsin, Norjan ja Tanskan kesken. Suomi osallistuu harjoitukseen kahdellatoista F/A-18 Hornet -hävittäjällä ja noin 500 henkilöllä, ja maa ottaa samalla vastaan yli 50 liittolaisten lentokonetta sekä noin 1 300 ulkomaista osallistujaa.

– Exercise Ramstein Flag 26 provides an excellent opportunity to plan and execute large-force multinational air operations and a wide variety of different mission types together with Allies, sanoo eversti Vesa Mäntylä, Suomen ilmavoimien esikunnan apulaisesikuntapäällikkö, tiedotteessa.

Suomessa muun muassa saksalaiset Tornado- ja Eurofighter-koneet sekä yhdysvaltalaiset F-35B-hävittäjät tukeutuvat Rovaniemelle (Pohjois-Suomi). Pirkkalassa (Etelä-Suomi) operoi yhdysvaltalaisia F-35A-koneita sekä NATOn RQ-4D Phoenix, kun taas espanjalaiset EF-18-koneet, puolalaiset F-16-koneet ja M-346-koneet toimivat Tikkakoskelta. Myös Tervon varatielentoasemaa käytetään osana NATOn ACE-konseptia hajautetun tukeutumisen periaatteen mukaisesti.

NATOn mukaan Ramstein Flag toteutetaan enhanced Vigilance Activity (eVA) Eastern Sentry -toiminnan puitteissa, ja sen on tarkoitus tukea liiton pelotetta ja puolustusta itäisellä sivustalla.